Сенатор активировал свой наномайстер:

– Харон! Что за чертовщина? Я в лифте, но не могу спуститься в модуль «Альфа»…

Изображение начальника службы безопасности появилось практически мгновенно.

– Хакерская атака, патрон… Наш энергоцентр парализован… Я думаю, это их ответ на задержание Флэша… Будем надеяться, что до аварийки они не доберутся…

Не успел Харон договорить, как кабина лифта вновь вздрогнула и поехала вниз.

– Да, похоже… Это им не по зубам. Защитный блок сработал. Скоро буду…

Еле сдерживая ярость, Аль-Гуль шагнул в открывшийся дверной проём и быстро побежал по освещённому красными аварийными лампами коридору в нужную сторону. У массивных металлических дверей блока «Альфа» ему встретились десять охранников, одетых в кимберлитовую суперброню и вооружённых армейскими лазерганами. Завидев хозяина, они вытянулись по струнке и отдали честь.

– Харон ждёт вас, патрон! У него срочное сообщение для вас! – прокричал ближний из них с жёлтой повязкой на рукаве.

– Что вы так орёте, Норман? Я не глухой…

– Простите, хозяин… Я только что с поверхности. Мы вступили в столкновение с этими жандармскими жабами. Шумовая граната и всё такое…

– Ну как там на поверхности?

– Они трусливые крысы, патрон. Мы убили нескольких из них, другие отступили…

– Молодец, Норман… Я обязательно увеличу твой гонорар, когда разгребу весь этот мусор…

Сенатор Аль-Гуль похлопал охранника по плечу и прошёл через автоматически разъехавшиеся створки дверей в огромный зал блока «Альфа». Ожидающий его на пороге Харон выглядел немного взволнованным.

– Патрон, копы вышли на связь с нашим центром… Очевидно, кто-то слил им коды доступа и наши секреты.

Одноглазый великан отступил в сторону, освобождая доступ к панели управления. Там на одном из экранов кривилось и дёргалось изображение бородатого человека, одетого в полицейскую броню. Сенатор Аль-Гуль громко выругался и присел на тут же пододвинутое ему услужливым техником чёрное кресло. Тем временем изображение служителя правопорядка приобрело устойчивый вид и сфокусировалось. И сенатор узнал его. Это был заместитель Флэша, второе лицо в иерархии Полицейского Управления Земли, Коул Асприн…

– Сенатор Аль-Гуль, я знаю, что вы насильственно удерживаете в плену Верховного Комиссара… Если вы считаете, что это сойдёт вам с рук, то вы глубоко ошибаетесь… Мы располагаем всеми доступными средствами и силами, чтобы за несколько минут захватить ваш дворец… Наши требования просты: вы освобождаете господина Флэша и сдаётесь в руки правосудия… Со своей стороны я гарантирую жизнь и безопасность вам и вашим людям… В противном случае в результате штурма всех вас ожидает неминуемая гибель… Это не ультиматум, это разумное предложение… Даю вам полчаса на раздумье… Отсчёт пошёл, господин Аль-Гуль…

Сенатор Аль-Гуль выслушал до конца речь первого заместителя Флэша с мрачным лицом. Затем подался вперёд почти к самому экрану, и злобно прошипел:

– Шшшут… А теперь послушай меня, маленькая бородатая мартышка. Я предлагаю вам другой вариант: вы пропускаете меня и моих людей до моего космодрома и обеспечиваете безопасный уход на орбиту. За это я сохраняю жизнь вашему боссу… И даю я вам всего пятнадцать минут… Всё, разговор окончен…

Аль-Гуль быстрым движением руки отключил связь и повернулся к Харону:

– Веди сюда этого красавца… Я хочу с ним поговорить. Он в сознании?

– Слушаюсь… Да, в порядке, но пришлось его немного успокоить, – одноглазый великан ухмыльнулся и исчез в дверном проёме.

Сенатор встал с кресла и, заложив руки за спину, принялся нервно прохаживаться по залу. В его мозгу созрел новый план дальнейших действий. Нужно было срочно покинуть Землю, чтобы потом, собравшись с силами и обретя новых союзников, вернуться в новом амплуа. Да, хватит тянуть кота за хвост, время пришло… Сюда он вернётся уже в другом статусе – единовластного правителя, диктатора Солнечной Империи…