Сначала на меня словно опрокинули ведро ледяной воды. Я весь сжался, а сердце бешено заколотилось в груди. Потом холод также быстро сменился на испепеляющий жар, потоками лавы растекающийся по всему телу. Внутри сосуда души родилось новое солнце. Жизненной энергии стало на порядок больше, чем было до сих пор и эта энергия была совсем другого качества. Она медленно двигалась по меридианам, перестраивая органы и ткани по ходу движения. Я прямо чувствовал, как всё тело, каждая кость и мышца проходит преображение и становится крепче и сильнее. Слух и зрение тоже временно обострились. Я словно расширился в пространстве и стал занимать больше места. Ощущение расширения сопровождалось приливом сил, бодростью и готовностью горы свернуть. Достигнув кончиков пальцев рук и ног, вялый поток лавы потерял свой жар и силу и рассеялся в окружающем пространстве.

Желая увидеть, что же со мной произошло на уровне духовной структуры, я нырнул в духовное пространство и увидел, что не вся энергия колодца была поглощена. Мо Шень прекратил закачку. Теперь его сосуд души был таким же крупным, как и мой. Мы стали равны по силе, что меня немного обеспокоило. Не станет ли это поводом, для очередной борьбы за тело?

– Не беспокойтесь, господин. Мо Шень человек слова и не отступится от своих обещаний. Тем более, вашим покровителем является сама истинная богиня. Если я нарушу данное ей обещание, она раздавит меня, как слон улитку, – отвечая на мой мысленный вопрос, поспешил успокоить меня компаньон.

– Ах да! Господин, поздравляю вас с первой звездой! – с восторгом объявил Мо Шень, – Я никогда не думал, что можно двигаться по пути бессмертия так быстро, но вы это только что доказали. И это при том, что нам требуется вдвое больше энергии. Потрясающе!

– Что я теперь могу?

– Прочность вашего сосуда души удвоилась, а концентрация его энергии значительно возросла. Тело также стало в два раза крепче и выносливей, сухожилья эластичней. Ваша скорость бега, дальность прыжков и общая сила тоже должна возрасти.

– Хорошо. Это всё?

– Кхм-кхм… да.

– Да уж, не густо на самом деле.

– Господин, вы находитесь в самом начале пути. Ваша сила будет возрастать от ступени к ступени и достигнет невиданных высот. На первой звезде серебряного ранга вскроется ваш скрытый талант и это определит дальнейшие пути и способы вашей культивации. Нам главное прорваться на эту ступень и дальше развиваться станет гораздо легче.

– Почему?

– Появятся альтернативные способы накопления энергии. Ваше тело и сосуд души закалятся и будут к ним готовы. Дыхательные практики – это надежный, но, в известной степени, ограниченный способ получения энергии Ци. Он используется повсеместно, так как доступен даже полному новичку. Набравшись сил и изучив несколько боевых техник, вы сможете осуществлять походы внутрь континента и охотиться на магических и демонических тварей и поглощать их дух. Это более эффективный и быстрый способ получения Ци, но и более опасный. Охота на магических тварей редко обходится без потерь среди учеников, поэтому обычно проходит в больших группах и с наставником. Из-за большого числа новых сект и боевых академий, слабых магических зверей на окраинах Великих джунглей уже почти не осталось. Чаще встречаются довольно сильные от третьего уровня и выше, а с такими без присутствия в группе мастера золотого ранга уже не справиться. Но не все магические и демонические твари третьего уровня одинаково сильны. У них разные сильные и слабые стороны и методы выживания. Кто-то быстр и силен, кто-то способен затуманивать разум жертв или отравить ядами. Не все боевые техники, доступные практику золотого ранга достаточно эффективны против них. Кто-то из мастеров только недавно получил первую звезду и не владеет всеми соответствующими рангу боевыми техниками, а его противник уже вплотную приблизился к четвертому уровню. Такой поединок почти со стопроцентным шансом будет проигран культиватором, а это означает, что и группа его учеников также будет истреблена.