– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума». Хочешь пострелять?

Лина привела меня в тир и показала, как пользоваться арбалетом. Орудие оказалось довольно тяжелым.

Арбалетный болт поначалу упрямо летел мимо мишени, и я удивлялся, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину. После того, как я выстрелил не менее тридцати раз, то наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати шагов.

– Лина, а почему арбалет?

– А тебе сразу «Калашников» подавай? Барс же наверняка объяснил, что «ССК» – засекреченная контора, мы стараемся избегать столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» в машине найдут полицейские – можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…

– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?

Лина хитро улыбнулась:

– Есть, но для крайних случаев…

После обеда меня переселили из больничной палаты на первый этаж, в просторную комнату, напоминающую гостиничный номер. Что порадовало – совсем без решеток на окнах. Разрешили позвонить домой, и я сообщил жене, что нахожусь в срочной командировке и вернусь через пару дней.

Вечером Барс принес довольно странные книги. В них описывались повадки оборотней, как вычислить ведьму или темного мага, противостоять заклинаниям и какое лучше применять орудие против Темных.

Немного почитав, я крепко уснул в своем новом жилище.

С утра я решил немного пройтись по территории НИИ. На административном здании, перед входом, висела серая вывеска: «Научно-исследовательский институт современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная производственная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый жужжащий автопогрузчик. В небольшом производственном цеху у гаражей слышался звук шлифовальной машины.

– Вот ты где, Серега…– сзади бесшумно подошел Барс.– Пойдем, с тобой Пастырь хочет побеседовать…

Мы направились в центральном здание НИИ, и я удивился, что когда спустились в подвал, за металлической дверью находилась еще одна лестница вниз.

– Ты спускайся, я тебя здесь подожду, – кивнул Барс.

Я спустился по лестнице и оказался в темной просторной комнате. Когда глаза немного привыкли к сумраку, впереди я разглядел фигуру крупного человека в кресле:

– Иногда я люблю посидеть в темноте, в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой, – немного помедитировать.

– Да, глаза отдыхают в темноте…– пробормотал я.

– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый сотрудник?

– Выходит так…– растерялся я.

– Сергей, – тихо сказал мужчина,– у тебя бывали раньше видения будущего?

– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые потом сбывались.

– Это и были настоящие видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, Хантер…

– Хантер?!

– Теперь это будет твой позывной. Хантер. Охотник. Ты еще окончательно не принял Светлую сторону, но думаю, со временем станешь тем, от чьего имени содрогнутся старейшины Темных… Сейчас в тебе перемешаны и любопытство, и злость, и добродетель, что нам даже на руку…

Пастырь вздохнул и немного помолчал.

– Вижу у тебя накопилось много вопросов?

– Да. До недавнего времени я много не знал… например, об этих странных существах…

– Ты и сейчас многого не знаешь. Истина будет открываться для тебя капля за каплей, иначе твой разум не выдержит и ты попросту сойдешь с ума.

Пастырь снова замолчал, будто что-то обдумывал:

– Итак… значит ты все взвесил и решил влиться в ряды «ССК»? А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?