– Да, люди. Правда, между нами было приличное расстояние, но думаю, что это были люди. Что-то мне так хочется кушать! – воскликнула Лера.

– Да. Пусть все будет так. Лирра, хочу преподнести тебе мой подарок, как твоего покровителя, – эффри-и раскрыл трехпалую руку и на его ладони оказался небольшой металлический, хаотично вращающийся шарик, заключенный в сферу из пяти колец, прикрепленный к белоснежной, причудливо витой цепочке.

– Спасибо, покровитель! Я буду бережно хранить его, – ответила девочка.

– Лирра, он сделан из сплава двадцати четырех редкоземельных металлов и у него есть секрет. Всегда носи его и не снимай, через много лет ты сможешь ходить. А еще если ты будешь думать обо мне, то возможно я даже услышу твои мысленные образы. Что ж, теперь нам пора! – Эрри замолчал и направился к выходу из питтума.

Спустя несколько часов ваиир приземлился в невидимом, весьма энергоемком режиме на заднем дворе детского приюта. Вокруг было тихо, стояла безлунная глубокая ночь.

Пилоты эффри-и Масирс и Млари поставили на асфальт инвалидную коляску и усадили в нее ребенка. По щекам Валерии потекли слезы.

– Не улетай, покровитель. Нельзя же так со мной. Сначала родители отказались от меня, теперь ты поступаешь также плохо.

– Так нужно, Лирра-человек. Мы не вправе похищать разумное существо, так поступают лишь гирамидды и харрски. Каноны Рукава против таких действий. Ты уснешь и все забудешь, – проскрипел сухо контакт-мастер.

– Я не хочу забывать! Мне все очень нравилось.

– Помнить нельзя, Лирра. Тебе будет трудно в жизни в социуме твоей расы. Соплеменники примут тебя за потерявшую все связи между мысленными позициями, Лирра. У вас это называется сумасшествием.

– Я буду молчать. Разве сейчас мне легко?! Я вспомнила, что произошло. Я больше ничего не буду трогать руками, покровитель!

– Ты не сможешь, – скрипнул Эрри и описал левой рукой полукруг перед лицом девочки.

Валерия мгновенно впала в забытье. Она уснула. Перед глазами ее возникли цветы, игрушки.

«Это же моя комната. Моя кровать», подумала Лера. «Хороший сегодня был день. По саду покаталась. Тетеньке помогла. Завтра снова поеду в сад, за муравьишками понаблюдаю».

Девочка замотала головой, мысли начали путаться. В комнату кто-то постучал и Лера, вскочив с кровати на абсолютно здоровые ноги, побежала к двери. Она открыла ее и почему-то увидела не коридор, а большую цветастую клумбу. Прямо среди цветов стояли какие-то странные существа серого и коричневого цвета и что-то шепотом обсуждали.

И в этот момент Лера резко проснулась.

На лбу ее выступила холодная испарина. Ночная рубашка прилипла к мокрой спине.

Она вдруг все осознала и вспомнила. Она невольно дернулась и тут же упала на пол, разбудив других девочек. Не обращая внимания на возгласы удивления и вопросы, превозмогая боль, Валерия вскарабкалась на коляску и поехала прочь из комнаты.

На ходу вытирая бегущие слезы, она выбралась из здания и покатилась в сад. На улице ее встретило туманное, уже веявшее осенью, прохладное утро.

– Покровитель, где ты?! – закричала она, едва завернув за угол, – Я все помню покровитель!

Ей невдомек было, что эффри-и улетели еще неделю назад, оставив ее спящей в комнате центра.

Она остановила коляску у низкого, заросшего травой, бордюра, за которым начинался сад детского дома. Затем снова поехала прочь, пока не взобралась на небольшой холм прямо перед центральной клумбой. Достав кулон, она протянула руку к небу и что есть силы, закричала.

– Покровитель, я хочу обратно к звездам! Забери талисман, не отнимай себя у меня! – и ребенок снова зарыдала.