Я успел улечься, когда наблюдатель крикнул:

– Земля!

Блин, вот тебе и поспал-поел!

Викинги, даже те, кто уже успел заснуть, тут же повскакивали со своих мест и принялись вглядываться вперед, туда, где за легкой дымкой наш остроглазый наблюдатель и засек берег.

***

Выскочить из игры и перекусить я все же успел. Весь мой флот пока что остался на месте, а к берегу пошла одна из юрких, миниатюрных рыбацких лодок.

В ней были я, Нуки, Олаф и Гор.

Мы должны были стать «разведчиками», должны были первыми высадиться на берег и убедиться, что на Ладони бога есть люди и уже началось празднование. Остальные должны будут подойти по нашему сигналу, глубокой ночью.

Я опасался, что если люди увидят наш флот днем, с Ладони бога, никого мы поймать не сможем, и ни на какие трофеи рассчитывать не стоит – южане попросту разбегутся, а мы получим шиш, причем без масла.

Пока медленная лодчонка двигалась к берегу, я прикинулся спящим, велев разбудить меня, когда будем уже подходить к земле. А сам бегом выскочил из капсулы, настругал себе бутербродов, и с такой скоростью их умял, что чуть не подавился.

Но я напрасно спешил – когда зашел в игру, до берега оставалось еще прилично.

***

Лодка мягко зашуршала днищем о песок, выкинулась на берег, словно огромный кит.

Мы четверо тут же покинули ее, выпрыгнув наружу. Эх, насколько все-таки приятно стоять на твердой поверхности, которая не ходит ходуном под твоими ногами, не раскачивается.

М-да, явно карьера моряка не для меня. А хотя, стоит сказать спасибо, что у меня нет морской болезни. Вот была бы хохма – викинг, всю дорогу блюющий с борта драккара!

– Ну что, куда пойдем? – спросил Гор, оглядываясь.

– Туда, – ответил вместо меня Нуки, указав на скалы.

– Значит, это и есть Ладонь бога? – хмыкнул Гор.

– Она самая, – кивнул я.

– Что-то тихо, и не видно никого, – проворчал Нуки.

– Так мы ведь высадились черт знает где! Дойдем туда пешком, – пожал я плечами, – тем более, еще недостаточно стемнело.

Мы двинулись в путь.

Поднялись от берега вверх, пересекли небольшой подлесок и оказались на тракте. Ну вот, теперь по нему на запад, и скоро будем там, где нам и надо.

Однако добраться без приключений до точки назначения не удалось. Буквально метров через триста мы разглядели пятерых человек, идущих к нам навстречу. И с каждой минутой, пока мы сближались, по их лицам я понимал, что неприятностей не избежать. Им.

Вот интересно, чего им надо? Ведь на мордах написано, что они решили к нам докопаться. Спрашивается, почему?

Выглядим мы, как вполне себе обычные крестьяне – в рубахах, штанах, без всякой брони и щитов. Ну да, топоры на поясах висят, да у Нуки за спиной секира. Но ее ведь не видно. Можно решить, что у него просто шест. А с таким оружием вроде как тут умеют обращаться. Вон, покойный Корг умел.

Когда нас разделяло буквально десять метров, видимо старший из этой пятерки окликнул нас.

– Эй, вы! Кто вы такие?

– Тихо. Я буду говорить, – громким шепотом предупредил я своих соратников.

– С чего вдруг ты? – возмутился Гор.

– Мы и сами можем с ними поговорить, – осклабился Олаф.

– Я с ними просто поговорю, и мы пойдем, – ответил я, – никого не убив. Нам сейчас это не надо…

– Что вы там шепчетесь? – меж тем пятерка приблизилась достаточно близко и замерла, перегородив нам дорогу.

На разбойников не похожи – все пятеро в однотипной броне и шлемах, на поясах висят мечи. Солдаты? Наверняка. Охраняют тракт от банд? Но почему их так мало?

– Ничего, господин, – ответил я.

– Кто вы такие? – спросил старший.

– Крестьяне, – ответил я.

– Что-то не очень вы на крестьян похожи, – усмехнулся он, – одежка уж больно добротная, а сами…нечесаные, небритые. Как чернуши…