Маркиз был неизвестным по счёту воплощением самого первого Маркиза из породы мейн-кунов, привезённого когда-то из далёкого Китая. Окрестная порода кошачьих с тех пор резко прибавила в росте и весе. Стоит ли говорить, что ни крыс, ни мышей, и даже бродячих собак в районе не наблюдалось. А раз столкнувшись со свирепой яростью потомков Маркиза, местные собачники проникались особым уважением, и становились ревностными блюстителями правил выгула собак. Точнее, старались вообще не появляться во дворе и близлежащих окрестностях. Выйдет себе дороже…

Прохромав по лестнице, Алексей потянулся было к кнопке звонка, но вовремя спохватился. Вечер поздний, наверняка родители уже задремали. Если уж решил замять неприятную историю, надо идти до конца.

Покопавшись в карманах в поисках ключа, тихонько щёлкнул замком и воровато шмыгнул в прихожую. В зале неярко горел ночник. Негромко бубнил телевизор.

Отец бесшумно возник в дверном проёме с журналом в руках. Ох уж эта необъяснимая привязанность к доисторическим бумажным источникам информации. И это в то время, когда в доме есть высокоскоростной Интернет! Любые новости, фильмы, притом без этой идиотской надоедливой рекламы, только нажми кнопку и двигай мышью в своё удовольствие. Нет, всё так же упорно покупает журналы в старом газетном киоске и просиживает день и ночь, шурша страницами…

– Привет, пап.

Критически оглядев сверху донизу, отец сделал сложное движение бровями.

– Привет-привет…

Сохраняя невинное выражение, Алексей бодро направился в ванную. Свернутый в трубочку журнал перегородил путь.

– Стоять. Потрудитесь объясниться, милостивый государь! Что у вас с ногой?

Алексей виновато повернулся. Уловка явно не удалась.

– Да ерунда, пап. Лёгкий ушиб. До свадьбы отрастёт…

Отец тяжело вздохнул.

– Ладно, поставим вопрос по-другому. Позвольте спросить, юноша, кто же вас так ласково приложил?

– А мама спит? – Алексей заговорщицки покосился на зал.

– Как обычно, – усмехнулся отец. – Эта бурда на первом почище любого снотворного. А что, всё так серьёзно?

– Да приключилось тут, – поморщился Алексей. – На светофоре у зоопарка старушку сбили.

– Печально, – согласился отец. – Надеюсь, жива?

– Какое там, – махнул рукой Алексей. – В глушняк.

– Кхм, – укоризненно глянул отец. – Вот он типичный медицинский цинизм. Не рановато?

– Пардон, – быстро поправился Алексей. – Скоропостижно скончалась, на короткое время придя в сознание.

– Вот так-то лучше, – проворчал отец. – Тоже мне, медик. Ладно. А нога-то твоя тут причём?

– Так я сам еле увернулся! – возмутился Алексей. – А джип сбил, и уехал, гад! Ещё бы чуть, и меня тоже того… Короче, теперь свидетель я. Маме только вот не хотел говорить. Сам понимаешь…

Пронзительно глянув, отец на миг задумался.

– М-да… Может и правильно. Эх, вот она жизнь какая собачья настала…. Ладно, – обречённо вздохнул, – давай иди мойся. Штаны в стирку. Ужин на столе.

– Спасибо, па!

Ночью спалось плохо. Видимо под воздействием стресса снилась всякая чушь. Окровавленная старушка вдруг вставала из мёртвых и садилась за руль джипа, из угла приходил громадный, похожий на Маркиза кот, сверкая зелёными глазищами. Да и нога нет-нет, давала себя знать ноющей болью. Проворочавшись всю ночь, совершенно разбитый, Алексей уныло поплёлся в университет.

Минут десять потолкавшись в вестибюле, дождался Сергея. Поинтересовавшись неожиданной хромотой, Серёга выслушал краткую версию произошедшего. Сокрушённо цокнув, успокаивающе хлопнул по плечу:

– Да не парься ты так! Главное, сам жив остался. Бывает. Вон Колюхе два года назад тоже какой-то урод по ногам проехал. И тоже не остановился, представляешь! Полтора месяца с гипсом ходил. Так потом никого и не нашли, даже денег слупить было не с кого…