– Поступай, как велит сердце, ― проговорила княгиня. ― Пойдём.

В это время из подземного хода появились остальные путники. Княгиня обняла своих крoвников и пошла в покои сына.

Княжна лежала на высоких подушках и тяжело дышала. Взглянув на вошедшего в двери мужа, она протянула к нему руки.

– Мой лю́бый, ты приехал за мной! ― прошептала она.

– Да, я вынесу тебя отсюда, ты будешь в безопасности. А мы вернёмся и изгоним врагов с наших земель. Многих уже прогнали, а эти ещё получат своё, ― ответил мужчина.

Прислужницы, стоявшие у стен, во все глаза смотрели на появившегося из ниоткуда правителя, даже забыв склонить голову.

– Ждите до полудня, а потом передайте своим, что помощь близка, ― обратился к ним княжич. ― Пусть воины закаляют дух, а женщины готовятся возносить мольбы. Битва будет тяжела. Но правда за нами, и мы победим.

После этого он аккуратно взял на руки жену и понёс её к тайному ходу. Княжна доверчиво прижалась к лю́бому. Княгиня же взяла их накидки, оставшиеся с ужина лепёшки и поспешила за путниками.

Ведмурд ждал её у спуска в подземелье.

– Вот и встретились мы, ― сказала она. ― Как хорошо, что в нашу последнюю встречу я отговорила тебя уходить за моей сестрой в царство Мары.

Мужчина кивнул. Все спустились. Путь обратно показался быстрее, и вот уже впереди стал виден просвет. Путники двигались быстро и тихо.

Но дойдя немного до выхода, шедший первым дружинник подал знак остановиться.

Все замерли. Ведмурд неслышно двинулся вперёд. Второго дружинника, оставленного сторожить выход, на месте не было. Отец Демида знал, что воин никогда бы по своей воле не оставил свой дозор.

Наклонившись, на земляном полу он различил следы недавней борьбы. А подняв глаза наверх, увидел мелькавшие наверху тени.

Глава 4

Предательство

Направляя своё внимание сквозь стены, Демид с отцом пытались увидеть, кто ждёт их наверху.

– Это один из ваших воевод, княжич, ― наконец сказал Ведмурд, ― и с ним дружинники.

– Защитники города? ― уточнил молодой правитель.

– Нет, эту дружину князь направлял к нашим границам, где заходит Солнце, ― ответил отец Демида. ― После победы над неприятелем они должны были присоединиться к войску. Мы ждали их прибытия в последней битве, но они не подошли. Это поставило всех нас под удар. Если бы не вмешательство амулетов, неизвестно, как всё бы закончилось.

После этих слов все замолчали.

– Ты думаешь, нас предали? ― как можно спокойнее спросила княгиня, но голос её дрожал.

– Я не могу этого утверждать, но и добрых намерений от них не чувствую, ― ответил Ведмурд.

Путники переглянулись. Они были в западне. Вернуться в терем значило оказаться в осаде, подняться сейчас из подземелья ― встретить опасность.

Неожиданно камень, прикрывавший их выход из тайного хода, начал двигаться в сторону, и подземелье осветил дневной свет.

– Мы вас ждали, ― послышались слова. ― Выходите, возвращаться вам некуда, княжеский терем захвачен.

Путники переглянулись, не желая верить сказанному. Но прислушавшись, они услышали топот ног за своей спиной.

– Ход обнаружен, к нам приближаются со стороны города, ― сказал Ведмурд.

Княжна начала задыхаться от страха и своего положения, ей не хватало воздуха в подземелье.

– У нас нет выбора, мы должны подняться, ― сказал Демид, обращаясь к княжеской семье. ― Когда завяжется поединок, мы с отцом вас прикроем, а вы берите лошадей и скачите в наш дом. Княгиня, вы взяли с собой бересту, которую я передал вам в последнюю встречу?

– Да, я вшила её в накидку, ― ответила женщина.

– На бересте указано, как доехать до нашего селения. В повозке, что ждёт вас под деревьями, есть женская одежда. Наденьте её, это поможет вам выдать себя за местных жителей, если будет погоня, ― сказал Демид.