– Скажите, лейда Вилия, а вы не хотели бы стать ученицей белого мага? – внезапно спросил Сабенс и затаил дыхание в ожидании ее ответа.

– Нет, – ответила она, не задумавшись даже на миг.

– Очень жаль, – огорчился маг.

Люди с сильным даром и чистыми помыслами большая редкость в их мире.

– И вы даже не спросите о причине? – хмуро усмехнулась целительница.

– А вы расскажете? – не поверил он.

– Лет семь назад, когда Анвиез сделал мне такое же предложение, я отказалась объяснять свой отказ… – в ее усмешке проступила застарелая горечь. – Но вам могу сказать… у меня три веских причины не исправлять свою судьбу.

– Вильдиния… – магистр отчаянно искал слова, способные донести до нее его мысль, – белые маги очень стараются всегда поступать по совести… никому не причинять обид и никого не судить бездоказательно и необоснованно. Но мы живые люди… и не можем стать идеальными…да это и невозможно. Тогда мы будем просто заводными игрушками… вроде часов, на которых танцуют прекрасные куклы. Поэтому нужно принять как данность, что все мы можем ошибаться, и стараться относиться к своим и чужие промахам с пониманием и сочувствием.

– Да? Даже если они решили чью-то судьбу?

– Я убежден, что это было не нарочно… но во всех случаях невозможно предусмотреть заранее, как опрометчивое решение… или простое слово подействует на будущее. Я живу уже долго и могу рассказать тысячи примеров… но ведь вы, как знахарка, каждый день сталкиваетесь с чужими бедами и знаете таких случаев не менее моего.

– Ну тогда слушайте. Первая и главная причина… я не могу бесстрастно лечить всех подряд, как положено целителям. И всегда больше сил, редких зелий и времени трачу на детей, бедных женщин, раненых воинов или охотников. А богатых бездельников, получающих раны и ломающих кости в скачках и стычках, стараюсь лишь немного подлечить… и сплавить их личным целителям. Не могу иначе… мне противны люди, которые сами не ценят и не берегут свое здоровье.

– И в этом вы не одиноки, – широко улыбнулся ей маг, – я тоже такой. Никогда не брошу без помощи умирающего… но за того, кто попал в беду нечаянно – буду биться с судьбой до последней капли силы. А самоуверенному дураку, на спор влезшему на крышу храма, иногда даже не хочется собирать из осколков кости… чтобы до конца жизни расплачивался хромотой за беспечность и глупость.

– В самом деле? – откровенно изумилась глава целительниц, – а я иногда чувствую себя грязной лгуньей… когда сама поступаю не так, как требую от учениц.

– И это тоже правильно, – серьезно подтвердил маг, – пока они юны и неопытны – должны стремиться к совершенству. Сомнения придут к ним позже… и тогда нужно объяснить и помочь сделать правильные выводы. Нас слишком мало… чтобы вылечить всех, поэтому магистры четвертой и пятой ступени берут на себя тяжкую обязанность решать, кто достоин наших усилий. К примеру, король Бругенон… никто из нас не станет продлять ему жизнь.

– Вы меня словно в холодную воду с моста сбросили… – помолчав, заявила целительница, – я должна это обдумать.

– А третья причина? – осторожно осведомился Сабенс, догадываясь что вопреки утверждению женщины именно она и была основной.

– Пока промолчу… – Вильдиния поднялась и решительно направилась к двери, забыв, что находится в собственных покоях.

– Стойте, – остановил ее маг, но в его спокойном голосе слышалось огорчение, – я уже ухожу. Мои комнаты недалеко, четвертая дверь от балкона. Если все же решитесь рассказать – приходите.

– Ее мерзкая усмешка взбесила меня так, как не сердило ничто и никогда… – герцог беззлобно усмехнулся и нежно коснулся пальцем подбородка любимой, – не хмурься… я не стал ее убивать. Просто приказал Таубену отправить в тюрьму. Анви пытался заступиться… но в тот момент я точно знал… даже не понимаю, откуда пришла уверенность, что при ней нельзя проявлять ни доброту, ни слабость. Теперь они едут в егерской кибитке и завтра к обеду будут в Лидморе. Придется судить…