– Покажитесь! – произнес Норт, будто отдав команду. Юмита послушно встала перед ним, чуть опустив глаза. – Платье село идеально, это хорошо. Ну что, правда ведь этот костюм получше серой формы сопровождающей?

– Да, спасибо. Платье действительно красивое. Тот, кто подбирал для меня этот наряд, ни в чем не ошибся.

– Ага! Значит, вы признаёте, что мой выбор – хорош, – Норт снова засмеялся. – Только кое-чего не хватает. – Норт взял с кресла накидку и надел на плечи Юмиты, а потом своей огромной рукой приподнял её лицо за подбородок. – Смотрите прямо и никогда не опускайте глаза ни перед кем, только передо мной. Это – правило. И волосы оставьте так.

– Как скажите… – Юмита задумалась, как назвать Норта. – Господин Ванн.

– Для вас я просто Норт. И это тоже – правило, – он стоял и смотрел на Юмиту секунд десять, потом обошёл сзади, и Юмита почувствовала, как на её шею опустилось что-то тяжёлое и холодное. Она прикоснулась рукой к этому предмету и поняла, что скорее всего, это кулон.

– Что это?

– Амулет. Для вас. На всякий случай, – Норт вернулся к дверям. – Хороший аромат вы выбрали, Юмита. Как раз для зимней стужи.

Спустя пару часов по широкому коридору, ведущему к переходным шлюзам, шла интересная компания. Впереди несколько северян, закутанных в меховые накидки, не смотрящих по сторонам. Перед ними расступались пассажиры, освобождая дорогу Правителю Севера – полы его накидки развевались, когда он бодро шагал вперёд, морды зверей подрагивали в такт движениям, по правую руку от него, чуть позади, шла высокая девушка с распущенными чёрными волосами, облачённая в длинное чёрное платье и коричневую меховую мантию – Юмита. Мех играл в свете ламп и струился по её плечам. На груди поблескивал небольшой амулет в виде кинжала, украшенный множеством драгоценных камней. Около дверей шлюза всю процессию ожидал командир корабля и техник Генри. Сопровождающие, мирно несущие службу на посту, узнав Юмиту, не смогли скрыть удивления и ужаса.

– Мы были рады приветствовать вас на нашем корабле. Надеемся, что увидим вас снова, – командир наклонил голову в знак уважения.

– Спасибо за тёплый приём. И, учитывая обстоятельства, мой отзыв о вашем лайнере будет самым прекрасным, – Норт вежливо и сдержанно, совершенно сухо озвучил то, что было положено.

– Счастливого пути, – вставил техник Генри. Но ответом его никто не удостоил. Юмита вообще старалась не смотреть в его сторону. Больше она не вернётся сюда и надеялась, что на Севере этот человек её не достанет.

Как только дверь переходного шлюза закрылась, Юмита вздохнула с облегчением. Хоть будущее было не менее устрашающим, оказаться снова на Земле вдали от инопланетных жителей и угроз Генри, было самым большим её желанием в данный момент. Шаттл Норта оказался просто огромным. Когда они зашли внутрь, Юмита не сразу поняла, где находится. Никаких привычных рядов кресел, большие иллюминаторы. На таком шаттле можно совершать и обычные полёты в космос, не на самые далёкие расстояния, но всё же. Им навстречу из кабины пилота вышел мужчина небольшого роста в кожаной куртке, коротко стриженый и широкоплечий.

– Господин Норт, рад приветствовать вас! – говорил он бодро, громко. Юмите приветственно кивнул, и она ответила ему тем же.

– Ты уже в строю, Виктор? Очень рад, – Норт прошёл вперед и пожал руку пилоту.

Из-за спины Виктора вышла старушка, ростом ещё меньше, чем он. Лицо её было покрыто морщинами полностью, ни одного гладкого участка не нашлось бы, глаза ярко-голубые, совсем не по-старушечьи смотрящие перед собой. Седые волосы заплетены в косы и завернуты вокруг головы, на плечах накидка с меховым воротником. Она посмотрела на Норта, и тот поклонился ей, следом за ним склонили головы и остальные северяне. Юмита тоже опустила голову. Наверное, это какая-то важная дама, раз даже сам Норт кланяется ей.