– Я вас не понимаю, – наконец-то выдавила из себя Юмита, слова произносились медленно, будто им трудно было звучать.

– Повторю ещё раз. Вы. Должны. Стать. Моей. Женой, – голос Норта стал жёстче, и Юмита напряглась.

– В каком смысле? Я ничего вам не должна, кроме того, что оговорено правилами.

– Ваше видение, помните? Наряд, в который вы были одеты – свадебный. Вы видели нашу свадьбу. И я тоже.

– Да мало ли кто что видел! – Юмита вдруг позабыла, с кем говорит, и перестала соблюдать разговорный этикет. – Я ничего вам не должна! Вы сами просили забыть о видении. Как можно после того, как что-то почудилось, считайте – приснилось – предлагать девушке замужество?!

– Не шумите, я не хочу, чтобы кто-то услышал нас. Во-первых, я не предлагаю вам замужество. У вас нет никакого права мне отказать. Нет, вы конечно, можете попробовать, но уверяю вас, рано или поздно, это всё равно случится. Поэтому лучше сейчас. А во-вторых, это не просто видение, и уж тем более не сон. Это знак судьбы. В нашем клане существует предание о том, что лидеру нужно брать в жёны только ту девушку, что видит с ним одинаково. Ведуны согласны со мной, что вы именно та самая.

– Что? Знаки судьбы, предсказания, ведуны? В каком веке вы живёте вообще?

– Вот вы какая на самом деле… Совсем не та покорная и спокойная сопровождающая, которую все видят, – судя по голосу, Норт ухмыльнулся. – Я живу в том же веке, что и вы. И, как видите, летаю в космос, веду дела с внеземными цивилизациями, причем довольно успешно. А свой образ жизни выстраиваю так, как мне нравится. Так, как мой народ живёт уже сотни лет. Вы, южане, ничего не знаете про нас и про нашу планету. Вы пытаетесь сохранить природу, но не верите в то, что она – живая. Для человеческого разума практически нет границ, а технологии всегда чем-то ограничены. Боюсь, что ваш Юг ещё не скоро поймет, что ведуны и знахари – это не пережиток прошлого, а огромный рывок в будущее. Можно называть их как угодно, но факт есть факт, – им стоит доверять. Иногда больше, чем всем вашим роботам вместе взятым.

– Знаете что? Мне вообще плевать на весь этот бред! Я согласилась вас сопровождать только потому, что нахожусь в безвыходной ситуации. А теперь вижу, что согласилась зря. Вы – сумасшедший. И делайте, что хотите. Но я лучше ослушаюсь приказа, и больше не буду работать с вами, чем продолжу слушать то, что вы говорите, – Юмита неожиданно для самой себя высказала почти всё, что накопилось у неё внутри за последние несколько суток.

– Нет, вы не ослушаетесь приказа. Я вам этого не позволю сделать. Всё не так просто, как вам кажется, – Норт обернулся, и Юмита сжалась под его суровым взглядом. – Идёмте, здесь больше нельзя разговаривать.

– Куда?

– В зимний сад. И не спешите отказываться и убегать в полную безысходность. У меня есть, что вам предложить.

В полном молчании они двигались к зимнему саду. Юмита шла впереди и чувствовала, как спину жжет взгляд Норта. Не было смысла сопротивляться и уходить. Она чувствовала себя заложницей, и страх по отношению к этому человеку начал возвращаться. В зимнем саду стояла тишина, гуляли редкие пассажиры. За растениями, цветами и деревьями можно было не беспокоиться о том, сколько существ вокруг – для каждого найдется укромный уголок. У Юмиты начали дрожать руки, она не знала, что в конечном счете задумал Норт, а помощи в таком месте ждать неоткуда. Она продолжала идти вперёд и поворачивать, когда северянин говорил ей свернуть. Через несколько минут они оказались у того самого места, где говорили в прошлый раз. Юмита остановилась и боялась повернуться.