В 1941–1942 годах усилия немецко-фашистской авиации направлялись на нанесение ударов по Севастополю. Только за июнь 1942 года, например, на его объекты и войска вражеские бомбардировщики произвели свыше 17 100 самолето-вылетов. Период обороны Севастополя характерен многочисленными воздушными боями, когда в них с обеих сторон участвовало до 50 и более истребителей. Наши летчики смело и решительно атаковали врага, а когда кончался боезапас, шли на таран[107].

К началу Великой Отечественной войны на базе пяти воздушно-десантных бригад (201, 204, 211, 212 и 214-й) началось развертывание воздушно-десантных корпусов (с 1-го по 5-й), каждый численностью более 10 тыс. человек. Корпус состоял из трех воздушно-десантных бригад, отдельного танкового батальона (50 танков) и роты связи[108].

Хотя к началу войны имелось значительное количество подготовленных к ведению боевых действий во вражеском тылу воздушно-десантных соединений, состояние военно-транспортной авиации не отвечало требованиям массового применения воздушно-десантных войск, так как средств десантирования было очень мало[109].

Важной формой боевых действий в тылу противника накануне Великой Отечественной войны считались морские десантные операции, проводившиеся главным образом в интересах сухопутных войск на приморских направлениях. Высадка с моря стратегических, оперативных, тактических десантов предусматривалась во многих официальных руководствах по боевой деятельности Военно-морского флота и теоретических трудах того времени. Однако наш Военно-морской флот не располагал тогда морской пехотой и в качестве морских десантов рекомендовалось высаживать обычные стрелковые части. Не было на флоте и специальных десантных судов[110].

Вместе с формированием в сентябре 1941 года пяти новых воздушно-десантных корпусов (с 6 по 10) развернулось комплектование десяти отдельных авиационно-транспортных эскадрилий и пяти отдельных авиационных отрядов. Позже, в 1942 году, эти авиационные части были сведены в четыре авиационно-транспортных полка и оснащены самолетами «У-2», «Р-5», «ТБ-3», «ПС-84». Указанные мероприятия позволили Верховному главнокомандованию в декабре 1941 – марте 1942 года провести успешную выброску в тыл противника нескольких воздушных десантов. Широко применялись воздушные десанты в битве под Москвой, при обороне Одессы и в Крыму. Главная их задача заключалась в содействии войскам, наступавшим с фронта, в разгроме основных группировок врага путем нанесения ударов по его обороне с тыла, захвата и удержания узлов дорог, железнодорожных станций, уничтожения пунктов управления, узлов связи, нарушения снабжения войск[111].

Важную роль в создании всех условий для эффективного выполнения задач управления воздушными десантами имела партийно-политическая работа, которая постоянно и целеустремленно велась как при подготовке, так и в ходе воздушно-десантных операций. Именно в годы войны у воинов-десантников возникли многие прочные, освященные кровью традиции, и прежде всего традиции верности и преданности социалистической Родине, воинскому долгу[112].

Состав воздушных десантов колебался от нескольких десятков человек (десант в районах Чебанка, восточнее Одессы, и Ак-Моная, Крым) до нескольких тысяч (десант южнее Вязьмы). Вооружение десантников в основном состояло из стрелкового оружия (автоматы, карабины, пулеметы, противотанковые ружья), минометов и минно-взрывной техники. Глубина выброски десантов была самой различной и достигала 100–150 км, а иногда и более[113].

Таким образом, в годы Великой Отечественной войны характерными особенностями управления воздушными десантами являлись централизация руководства, организация тщательного планирования всех этапов воздушно-десантной операции, надежной связи между десантом и вышестоящими штабами и тесного взаимодействия его с наступающими стрелковыми войсками, авиацией и артиллерией. Опыт показал, что важное значение для эффективного управления воздушным десантом имеет также организация и ведение разведки противника, правильный выбор исходного района для десантирования и района выброски, своевременное прибытие войск и боевой техники в исходный район для десантирования и доведение боевой задачи до командиров и личного состава