– Вика, милая, я сегодня у мамы останусь, кое-что надо по дому сделать.

– А как же ужин? – расстроенным голосом спросила Вика. – Может, сделаешь по дому и придешь?

– Я постараюсь. Не обижайся. Целую.

– И я тебя целую. Жду.

Под предлогом «кое-что надо по дому сделать» я имел ввиду совсем другое. На самом деле мы с мамой договорились накрыть стол и отметить последний вычеркнутый из блокнота долг. Об этом событии я не хотел рассказывать Вике, и потому пришлось немного соврать.

В прихожей я почувствовал запах куриных бедер под сыром, который доносился из духовки.

– А чем так вкусно пахнет? Или это от соседей?

– Сыночек, привет! – мама быстро подбежала, поцеловала и, не дав мне раздеться, добавила: – Так, сынок, вот денежка, беги в магазин и купи какой-нибудь сок и сливочное масло, а я побежала на кухню, а то бедра сгорят, – и мама удалилась.

Я, не став переодеваться, вышел на улицу и пошел в сторону магазина, как вдруг услышал крик со стороны:

– Сева, дружище, здарова!

Обернувшись, я увидел, что в беседке сидели ребята и играли в карты. Это были мои старые друзья, с которыми я одно время общался. Я свернул с маршрута и подошел к ним поздороваться.

– Всем привет! – пожимая ребятам руки, поприветствовал я.

На мне была одежда, в которой я ходил на работу, и она сильно отличалась от одежды ребят. Они все были одеты по-простому, кто в спортивной одежде, кто просто в прогулочной. Буквально недавно я был таким же, как они, причем не только внешне, но и внутренне, а сейчас стою возле них и чувствую на себе их взгляды совсем не дружеские, и ощущаю себя не в своей тарелке.

– Ну что, Сева, как дела, как на работе, колотишь деньжата? – с сарказмом спросил Вася.

Он был немалого роста, крепкий, но таким тоном он ко мне обратился впервые. Даже в прошлом, когда мы проводили время в общих компаниях, он не позволял себе такого. А сейчас, среди своих нынешних друзей, он чувствовал себя главным, так как был самый старший среди них.

– Сказать, что колочу, не скажу, но на носки хватает, – ответил я с тем же сарказмом и дал понять, что не желаю дальше общаться.

– А мелочь есть какая? А то мы не работаем так, как ты, у нас нет знакомых в управлении. Может, подкинешь нам на «ход ноги»?

Вася говорил это все с той же ехидной улыбкой и перебирал колоду карт над столом, над тем самым столом, который мы когда-то сколотили из досок. Он окинул взглядом своих друзей в поиске поддержки. Все они ухмылялись и смотрели на меня в ожидании ответа. Их было человек пять или шесть. Он просил не из нужды – хотел унизить. Для Васи это был хороший шанс поднять свой авторитет на ступень выше, осадив меня.

Я, проигнорировав его вопрос, задал свой:

– А во что играете-то?

– А ты че, сыграть хочешь, но ты знай, интерес у нас один, – и он жестом показал на деньги.

– Вообще то я спешу, но уделю время такой веселой компании.

Я аккуратно снял галстук через голову, бережно сложил и положил в карман брюк. Ловко расстегнув двумя пальцами верхнюю пуговицу рубашки, я сел напротив Васи и окинул всех взглядом. В этот момент почувствовал, словно сижу в спортивном костюме, уверенность и решительность пришли ко мне неожиданно. Я видел их всех насквозь. Я не мог позволить, чтобы они насмехались надо мной и над моей работой.

– Так во что играете-то, какая игра нынче в моде?

– В буру, – и Вася положил колоду на стол.

– В буру, так в буру.

Я закатал рукава белой рубашки и сел поудобнее, облокотившись на стол.

– Ну что, Василий! Шурши колодой, – улыбнувшись, сказал я, глядя ему прямо в глаза, и пододвинул к нему карты.

После моего предложения ребята засомневались и глянули на меня совсем по-другому, с осторожностью.