Заиграла медленная печальная музыка. Вокруг сумерки, мужчина неподвижно стоял, устремив взор на безбрежный океан. Неожиданно из воды появляется громадное тело кита. Медленно взмыв прямо в воздух, он поплыл к человеку. Тот молча глядел на морского исполина, который бесшумно парил вокруг него. Графика ролика была потрясающей, можно было разглядеть каждую складку и царапинку млекопитающего… Роман смотрел словно завороженный, позабыв обо всем на свете.
Комментариев к ролику не было, и он решил, что будет первым, оставив отзыв. Мол, что это видео располагает к неоднозначным размышлениям.
Однако когда он нажал клавишу «оставить комментарий», на экране выскочило предупреждающее окошко:
«Этот пользователь ограничил круг лиц, которые могут оставлять комментарии на его странице».
Роман обескураженно почесал затылок.
Ну и ладно. Ограничил так ограничил.
От Мэлори «булькнуло» очередное письмо.
«Ты еще здесь?»
«Да. Почему я не могу ничего написать Кельту?»
«Зачем? – удивилась Мэлори. – Ты его друг?»
«Нет. Просто спросил».
«Значит, он не хочет получать от других сообщения. Может, он желает побыть наедине с самим собой. И вообще, может, его уже тошнит от так называемых друзей!»
Собравшись с духом, Роман написал:
«А что у него за странные часы? Идут в обратную сторону».
На этот раз Мэлори замолчала надолго, хотя ее статус подтверждал, что девушка находилась в Сети.
«Я думала, ты догадался, – наконец сообщила она. – Он готовится к своему последнему заплыву».
У Романа перехватило дыхание.
«Он хочет умереть?»
– Скажи, что это ошибка, – сипло проговорил он вслух. – Мэлори, пожалуйста. Скажи, что это дурацкая шутка. Все это – шутка. Все эти клички, траурные рамки. Истории про харакири на школьной площадке. Самосожжение. Только скажи, и я вздохну. А потом засмеюсь. И тогда мы продолжим разговор. Потому что это, конечно, жутко интересно. Потому…
Он осекся, увидев новое письмо.
«Да», – только и написала Мэлори.
Не сводя расширенных глаз с экрана, Роман дернулся назад. Стул зацепился роликом за край ковра и под весом юноши резко накренился в сторону. Потеряв равновесие, Роман грохнулся на пол. Вскочил на ноги, испуганный, взъерошенный, с бледным лицом и выпученными глазами. Только в последнее мгновение юноша подавил рвущийся наружу вопль.
«Я напугала тебя?» – спросила Мэлори, поставив в конце предложения подмигивающий смайлик.
Роман ничего не ответил. Он только стоял и смотрел с открытым ртом на вновь появившееся послание:
«Не бойся. Такова наша жизнь – серая и безликая лента. Угасание. Но я открою тебе маленький секрет, Рома. Только при условии, что ты ничего никому не скажешь. Обещаешь?»
Склонившись над клавиатурой, Роман трясущимися руками набрал ответ:
«Обещаю»
«Я не шучу, – предупредила Мэлори. – Все, что тут обсуждается, должно остаться тут. Никто ничего не должен знать. Понял меня? У тебя должны быть везде пароли, которые ты обязан помнить наизусть, а не записывать где ни попадя. Ни твои родители, ни друзья не должны знать, о чем мы разговариваем. Поклянись».
«Клянусь. Никто ничего не узнает», – уверил ее парень. И едва не пошатнулся, увидев ответ.
«У меня тоже скоро будет счетчик. И я уже выбрала себе море. Мое море».
Эту ночь он опять не спал.
Чай с чабрецом
Около пяти вечера Павлов заехал домой к Карине.
– Очень хорошо, что ты пришел, – поздоровавшись, сказала она. – Я как раз чай заварила. С чабрецом. Не против?
– Обеими руками за, – ответил адвокат. – Между прочим, в восточной медицине чабрец известен как трава тимьян и обладает многими положительными свойствами.
Помыв руки, он прошел на кухню, где уже хлопотала Карина, выставляя на стол вазочку с пирожными, большую тарелку с горячими блинами, креманки с малиновым вареньем и сметаной.