Ария бы непременно сообщила, что их Гарвард-Уэстлейк никакого отношения к университету не имеет, хоть и входит в топ-20 школ Северной Америки, но язык будто бы отсох. И Ария могла лишь наблюдать за происходящим.

– Таня, как славно, – миссис Дэвис сверилась с распечаткой. – У вас сейчас литература. Проводи-ка туда Арию, а то бедняжка выглядит как тот, кто не дойдет на пункта назначения, свалившись по дороге в обморок! – рассмеялась старушка.

И вот уже Таня тянула Арию за собой по коридору, втаскивала в класс и, одним лишь взглядом согнав с местечка у окна худощавого паренька, усаживала за парту.

Ария пришла в себя лишь, когда мистер Холл начал оглашать список произведений, которые они будут разбирать в этом полугодии. Ария окончательно сообразила, что происходит, только когда учитель, отбивая пальцами барабанную дробь сообщил, что мрачной и жуткой новеллой перед Хэллоуином в этом году станет «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда».

Ария все пыталась сосредоточиться на происходящем вокруг, начать вести конспект, но все никак не могла. Мысли крутились вокруг одного вопрос: зачем она нужна этим популярным девицам?

– Земля вызывает Арию! – Люси помахала рукой перед лицом дочери. – Мы уже приехали, а ты так и не смогла ответить познакомилась ли с кем-нибудь из ребят!

Она легко подхватила сумочку и выскользнула из Теслы, обошла машину и открыла дверь пассажирского места.

– Так что, котенок?

Ария тоскливо посмотрела на маму:

– У меня появилась компания… – Наконец она взяла себя в руки и вылезла на парковку.

– Так это прекрасно! Нужно было остаться с ними, погулять! Хочешь, я отвезу тебя туда, где тусят самые…

– Мам, правда, ты же сама видишь, моя социальная батарейка на нуле… Пойдем за велосипедом и домой.

– Поняла! Поняла! Но в этой компании есть симпатичные мальчики? – Люси привыкла к замкнутости дочери, потому продолжала задавать ей вопросы до тех пор, пока та не соизволит ответить на какой-нибудь из предложенных.

– Вообще-то, есть, – внезапно отозвалась Ария.

– Вот как? – удивилась Люси.

– Да, его зовут Эйден Форт, он такой загадочный…

Они подошли к отделу с велосипедами.

– Насколько загадочный? Как Джеймс Бонд или как тот гигантский таракан в маске из мультика «Монстр в Париже»? – прищурилась Люси.

– Ну мам! – Ария толкнула ее в плечо.

– Прости, котенок, но это принципиально важно!

– Как Эдвард из Сумерек…

– Если он будет пробираться к тебе в комнату через окно и пялиться, как ты спишь, знай, я считаю, что это кринж!

– Мам, не говори слово кринж!

– Потому что это кринж?

Ария рассмеялась. И Люси почувствовала, как дышать становится легче. Наверное, и в самом деле, хорошо, что они переехали из Лос-Анджелеса.

– Так, что ты думаешь насчет этого очаровательного розового велосепедика? – продолжила Люси, прохаживаясь вдоль ровного ряда велосипедов.

– Давай лучше бежевый.

– Но я надеюсь ты отдашь предпочтение корзиночке? – нахмурилась Люси.

– Разумеется!

Покупка велосипеда и обед в итальянском ресторанчике заняли у них несколько часов. Потом дорога домой и вот они уже на пустынной Саммер-стрит.

– Не понимаю, как твоему отцу пришло в голову купить дом на улице, где никто не живет! – Люси немного сбавила скорость, будто боялась сбить кого-нибудь. – Я себя ощущаю в каком-то фильме ужасов! Помяни мое слово, однажды в нашем подвале начнут мигать лампочки и будут разноситься странные звуки.

– Мама, перестань! Я же не смогу уснуть! – возмутилась Ария.

Они вышли из машины перед слишком большим для их семьи домом. Ария полезла в багажник доставать новый велосипед.

– Дай-ка помогу, красотка! – Внезапно кто-то большой и очевидно сильный отодвинул Арию в сторону и легким движением извлек велосипед.