– Но как мне без рук? Какое мне дело до ваших Парков?

– До наших? Нет Парки ваши, а не наши, молодой человек.

– Да плевать мне, чьи они! Я не хочу быть жалким калекой.

– За это не беспокойся. Калекой ты не будешь!

– Но у меня обрубки вместо рук!

– Хватит скулить! Подойди к печи.

– Как? – не понял Игорь.

– К печи подойди! – повторил старик.

–Туда?

–Именно.

Игорь выполнил требуемое.

–Видишь расплавленную медь? После того как я прочту заклинание и махну рукой, опусти в ванночку культи.

–Но там расплавленный металл!

–Я знаю это. Теперь будет больно. Очень больно. Но ты хочешь иметь руки?

–Да!

–Тогда делай, что тебе говорят.

–Хорошо. Ох, зачем я полез в квартиру этого старика.

–Это судьба. Ее спряли Норны.

Старик забормотал странные слова:

–Сила трона золотого, сила магов первородных, тех, кто видел, как рождались вихри огненной стихии. До прихода духов Злобы, для сраженья получили меди Сагроса спасенье…

Постепенно его голос перешел в громкое пение, от которого у Игоря заледенело сердце. Когда старик махнул рукой, парень окунул руки прямо в кипящую медь.

–Не кричи, – сказал громко старик. – Ни в коем случае не кричи. Иначе ничего не выйдет. А возможность получить руки из меди Сагроса предоставляется только один раз.

Игорь не кричал. Он до крови искусал губы и молчал. И вскоре он почувствовал руки! Его пальцы сгибались и разгибались в расплавленном металле. Они болели, каждый дюйм кожи на его руках был пронизан болью, но он снова имел их. И эта мысль переполняла его сердце радостью. Сколько времени длилась пытка? Игорь не знал. Может быть минуту, а может час.

Наконец последовала команда старика:

–Все! Теперь закончено! Вытаскивай свои руки!

Он сделал это и сжал пальцы в кулаки, затем потер ладони.

–Ну, как? – весело спросил его старик.

–Как будто не мои руки.

–Смотри! – Молчанов поднес к нему факел.

Игорь к своему ужасу, увидел, что его пальцы сияют как золотые. Хотя во всем остальном это были его руки с теми же линиями и полосами, с ногтями той же формы и даже с царапинами, что были на настоящих руках! Он дотронулся до щеки и сразу отдернул руку.

–Но это металл, не живая ткань!

–Да! Ты теперь один из медноруких. Это великое чудо получить руки из меди Сагроса.

–Но как можно приживить металл? Это невозможно!

–Это не просто металл. Это медь Саргоса. Она способна дополнять человеческие органы. Я точно не знаю ее состава. Да и никто не знает. Впервые ее применил человек по имени Тролиус. Он был вором, и ему отрубили руки. Здесь за воровство рубят руки. Тролиус долго скитался пока не нашел колдуна. Тот и проделал с ним операцию, подобную той, что я сегодня проделал с тобой. Тролиус и стал первым – медноруким.

–Никогда бы не подумал, что со мной может подобное произойти. А что это за медь?

–Я же сказал тебе, что состава её не знает никто, даже самые знающие алхимики и литейщики. Воспроизвести такой состав никому не удалось. Она не здешнего производства и запасы этой меди нынче очень малы. Никто не знает, кто принес её в наш мир. Может существа другой вселенной?

–Значит, Тролиус создал себе войско из медноруких?

–Можно сказать и так.

–И это войско никто не мог победить?

–Медноруких в его войске был не так много, но один стоил сотни. Впрочем, это дела дней давно минувших. Скажу тебе, что ты счастливчик. Попал сюда и выкрутился.

–Выкрутился? Но я не просился к вам!

–И что с того? Недавно один вор с ругского базара также не просился в герцогскую темницу, но попал туда. И ему не повезло так, как тебе. Он не прошел испытания и стал калекой.

–Но я не вор! – возразил Игорь.

–Пусть так, но твою жизнь пытались украсть. Вернее ей пытались расплатиться с судьбой. Тебя ждала смерть, но ты выгадал немного времени и у тебя появился шанс. Теперь эти руки твои и никто не в состоянии отнять их у тебя. Хотя если ты попадешься в руки к ведьмам Серебряной Башни, то они смогут лишить тебя силы.