На этот раз от шока первой оправилась Света.

– Ты… ты… ты что… что такое? – Заикаясь, спросила она.

– Ошибка. – Как-то грустно ответило чудовище. – В конце концов, это не важно. Отдайте то, что принадлежит мне.

– Так это ты похищал людей? – Чересчур уж нагло спросила у твари Оля.

– Я. – Ещё более грустно ответил Монстр. – Я должен жить, хотя жизнь и пытка. – Тут существо грузно село на каменный пол.

– А зачем тебе этот свиток? – Поинтересовалась Оля.

Там моя смерть. Эти слова, что ты чуть было, не прочла. – Заклинание, которое после себя оставил мой создатель, великий колдун. Я не хочу умирать.

Но ты убиваешь людей и по всем правилам мы должны прочитать эти слова. – В Татьяне зажглось чувство справедливости. – Ведь это ты. – Он заглянула в свиток, что держала в руках Света. – Ты Бальр…

– Бальракидум. – Проговорил Монстр. – Я, как и вы не хотел, чтобы меня создали. Но мой создатель Вальдимир не спросил моего мнения. Так что всё справедливо. Моё существование не затрагивает мир за пределами горы, и хотя бы за это сказали бы спасибо. Меня довольно сложно было бы остановить. Только эти несколько слов могут убить меня.

Странно конечно, но девочки больше не боялись Бальракидума, и даже чувствовали жалость по отношению к нему. А потому спокойненько расселись по местам и решили поговорить с существом. Благо тронуть их у него не было возможности, по крайней мере, он так утверждал.

– Смотрю, вы хотите поговорить. – Сказал Бальракидум.

– Просто хотели спросить, что ты сделал с теми несчастными, что пропали здесь? – В лоб спросила Таня.

– Ты думаешь, я убил их? – Тут монстр расхохотался. Этот смех грозил окончиться грандиозным обвалом, ибо звучал он подобно раскатам грома. Через минуту он успокоился. – Нет, я не убивал. Их жизнь вне опасности. Но они нужны мне. Я питаюсь их эмоциями. Поэтому мне приходится их то пугать, то смешить, то вгонять в жуткую депрессию. И в зависимости от их чувств складывается и моё настроение.

– Так ты можешь отпустить их? – Спросила Света.

– Нет, не могу. Чем я буду питаться?

– Так что же получается? Они будут у тебя в плену вечно?

– Нет опять же. Через несколько лет я отпущу их, правда, они ничего не смогут вспомнить. В том числе и родственников. – Существо ухмыльнулось. Ухмылка вышла довольно зловещей.

– А если ты отпустишь их пораньше, они будут помнить больше. – Таня пересела поближе к монстру.

Бальракидум взглянул на неё в упор, но она не отвела взгляда.

– К чему ты клонишь, девочка? – Он не сводил с неё красных глаз.

– У нас есть к тебе предложение. – Она оглянулась на подружек, но взгляды тех выражали полное недоумение. – Отпусти хотя бы одного пленника.

Сначала на морде у чудовища появилась гримаса удивления, а потом он опять зашёлся в приступе хохота. Опять пришлось ждать, пока он успокоится.

– С какой такой стати? – Чудовище едва продышалось. – Может, ты просто решила насмешить меня до смерти. У тебя может получиться, у меня чертовски хорошее чувство юмора.

– С той стати, что я предлагаю самый обычный обмен.

Бальракидум мотнул головой, отгоняя смех, пытаясь стать хоть чуть-чуть серьёзнее.

– Какой ещё обмен? Ты что, хочешь обменять нас на кого-то, что ли? – Гневно спросила Оля, обращаясь к Тане.

– А, по-моему, она придумала кое-что получше, и я начинаю её понимать. – Поддержала подругу Света. – Я даже уже знаю, к чему она клонит.

– Вальдимир меня разбери. – Проревел монстр, но не зло, а как-то по-дружески. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

– Ты отпустишь мальчика Даниила, которого похитил несколько лет назад, а мы взамен приведём тебе несколько человек, не лучшего, так скажем, качества, и в придачу отдадим этот злосчастный свиток. – Сказала Таня.