Я приподнимаюсь на руках, но вокруг только лес, а ещё так холодно, просто жутко, как! А я только в больничном платье, под которым нет ничего, кроме подгузника. Тут я понимаю – вот оно! Моё время закончилось – Васькин папашка меня и здесь достал, поэтому я сейчас умру. Свою коляску я не вижу, руки держат плохо, поэтому я просто ложусь в снег, решив подождать, когда замёрзну. Говорят, это не больно совсем, просто усну, и всё…

– Ну-ка, кто это у нас? – слышу я густой бас.

Я вдруг взлетаю в воздух и вижу перед собой дяденьку в красной шубе, украшенной какими-то сияющими камешками и узорами. Рядом с ним стоит девочка лет, наверное, двенадцати в синей шубке. Дяденька смотрит на меня и сильно хмурится, отчего мне становится очень-очень страшно.

– А что это с ней, дедушка? – интересуется девочка, с интересом меня разглядывая.

– Эта девочка была очень плохой, она почти убила двоих, да и с остальными не всё ладно, – объясняет человек, названный дедушкой, а до меня начинает медленно доходить – это Дедушка Мороз! Он пришёл, чтобы меня заморозить. Значит, я уже умираю…

– За это она получила наказание, – продолжает дяденька в красной шубе, – но злые люди замучили её, поэтому своё наказание она не осознаёт.

– Ой!.. – вскрикивает девочка в синем. – Значит, она мучается, но не искупает вину? Ой… И что теперь?

– Теперь – выбор! – сообщает Дед Мороз. – Чего ты хочешь, дитя – ноги или семью?

Раз я умираю, то всё равно уже, правильно? Тем более что холода я больше не чувствую, значит, действительно умираю. Но вот если бы это было взаправду, что бы я выбрала? Ноги? Васькин папашка найдёт и убьёт, совершенно точно убьёт, убежать я от него не смогу. Ну и ещё – я одна, значит, что угодно могут сделать. А что делают с красивыми девочками в детдомах, я знаю даже слишком хорошо… Рассказывали как-то…

А если не ноги, а семью? Которая меня точно так же предаст, когда надоем? Или когда скажу что-то не то, или… А если они меня будут бить и… ну… это? Даже это – чёрт с ним, я ничего не чувствую, но если будут бить? Я же беззащитная! Нет… Страшно, просто очень страшно.

– А можно меня сделать маленькой-премаленькой? – спрашиваю я Деда Мороза.

– Хм… – задумывается он. – Но это ничего не решит, рано или поздно Возмездие тебя догонит…

– Дедушка, но если она там будет хорошей девочкой, то ей же повезти может? – интересуется его спутница – видимо, Снегурочка.

– Может, – кивает он. – Только не сразу… Очень уж страшные вещи она творила, внученька.

– Ну де-ду-шка! – очень жалобно произносит девочка, глядя на своего деда.

Он, конечно же, соглашается, а потом говорит мне, что у меня будет ещё один шанс, поэтому я должна быть хорошей девочкой. Я киваю, потому что согласна быть хорошей, особенно учитывая, что всё равно умираю. В этот момент моё время, видимо, заканчивается, и я… Всё вокруг становится расплывчатым, каким-то нереальным, а потом и вовсе исчезает. И я тоже…

Меня зовут Машенька, мне шесть годиков. Я сейчас лежу в больнице, хотя не знаю, как сюда попала, потому что я в садике, кажется, упала. Помню только, что вдруг стало очень горячо в животике3, и всё, больше ничего. У меня есть мама и папа, а ещё дедушка, потому что бабушка уже умерла. Дедушка – мамин папа, а у папы моего мамы с папой никогда не было. Ещё у меня есть тётя Таисия, она моя фея-крёстная. Ну, она просто крёстная, а про фею уже я сама придумала. И дядя Серёжа есть, он мой крёстный, только живёт не здесь, а очень далеко, потому что он – доктор для деток.

Я открываю глаза, а вокруг совсем не садик, всё какое-то белое и зелёное ещё. И пищит что-то, так интересно! Лампочки всякие мигают, и что-то происходит. Я хочу вскочить и посмотреть поближе, но почему-то не могу. Мне становится страшно, поэтому я плачу. И тут в комнату, где так много интересного, забегают дяди и тёти в светло-голубых одёжках. Они все в штанишках и рубашках, так что сразу непонятно, где дядя, а где тётя.