– У них уже был побег в августе, – заметил старший офицер. – Чем, черт возьми, они там занимаются, если у них заключенные сбегают, когда хотят?! Ладно, а проблема-то в чем?

– Товарищ подполковник, в том же квадрате проходят «скачки» с группой майора Карева. Старший группы – капитан Игнатьев. Есть вероятность, что они могут встретиться. Дорога, по которой сбежали эти пятеро, проходит в непосредственной близости от маршрута движения нашей группы…

Подполковник помрачнел.

– Плохо дело. Высылайте вертушку, забирайте группу Игнатьева.

– Мы не можем! Погода ухудшилась, весь район затянуло густым туманом. Искать нашу группу сейчас, это все равно, что иголку в стоге сена!

– Так, так… Раз нельзя их забрать, какие варианты остаются?

Отстояв последнюю вахту, Урду и Герц подняли остальных.

К сожалению, несмотря на ожидания, опустившийся на предгорье туман никуда не расселся, а даже стал еще плотнее. Резко повысилась влажность.

– Зараза! – процедил Игнатьев, забравшись сверху на огромный валун и осматривая местность. – Темно, ни черта не видно. Этот проклятый туман нам всю малину испортил.

– Да нормально, кэп… Чудесная таджикская погода! – усмехнулся Корнеев. – Так даже интереснее.

– В предгорье, да еще в сезон дождей это нормальное явление! – заметил медик.

– В любом случае, сидеть здесь и ждать ‒ глупо. Нам просто не хватит времени выполнить поставленную задачу. А инструкторов абсолютно не волнует, погода нам помешала или что-то другое. В бою тоже всякое может случиться, поэтому нужно учиться работать в любых условиях. Мы не можем торчать тут вечно и ждать, пока погодные условия наконец-то станут благоприятными.

Мнение группы было однозначным – сидеть и сопли жевать нельзя.

– Кэп, нужно что-то решать! – я обратился к Игнатьеву. – Скоро утро. Конечно, идти по темноте и через туман неудобно, но до утра даже медленным шагом мы покроем хотя бы километра четыре.

– Знаю! – нехотя отозвался тот. – Сам-то что думаешь?

– Придется выдвигаться и ориентироваться по ходу движения. Будем идти плотной группой, след в след. На сложных участках, при необходимости, обвяжемся веревкой. Будет непросто, но мы справимся. Даже если немного уйдем в сторону, то наверстаем днем, когда все рассеется. Гора никуда не денется, ее за пятьдесят километров видно. Я еще до сгущения тумана отметил ориентир – вон то небольшое деревцо. Правая сторона указывает точно на пик. Если двигаться от него четко на северо-восток, то плюс-минус, будем придерживаться маршрута. Главное, в трясину не забрести.

– На карте она справа, поэтому возьмем чуть левее. Не потеряемся, как определить север, тут все с закрытыми глазами смогут.

Я кивнул.

– Группа, внимание! – скомандовал Игнатьев. – Выдвигаемся. Громов, ты направляющий. Не отставать, идем друг за другом. Если кто-то потеряется в тумане ‒ не найдем.

Первый километр пошел относительно легко. В самых сложных участках я использовал карманный фонарь – хотя бы для того, чтобы видеть, куда ставить ногу. Вскоре начало светать. Но из-за густого тумана, пропитанного сыростью, по-прежнему ничего не было видно. Шли практически вслепую – двадцать метров вперед и уже ничего не разобрать. Ориентиров почти не было, руководствовались лишь внутренним чутьем.

Безусловно, опытный проводник сразу скажет, что сбиться с маршрута проще простого. Так оно и есть – мы вполне себе допускали, что можем отклониться левее. И отклонялись, правда, сильнее, чем мы думали.

Встретив очередной ручей, снова набрали воды во флягу, обеззаразили ее, распили. Еще пару раз попадались знакомые кустарники с темно-бордовыми листьями, в которых я узнал барбарис. Его в предгорье Таджикистана много. Наесться кислыми ягодами, конечно же, невозможно, но вот жевать их вполне себе можно. Терпко-кислые ягоды оказывали вяжущее действие, которое немного приглушало голод. Впрочем, жевали его не все, да еще и в малом количестве. Еще дальше обнаружили кустарник с жимолостью. Иногда попадались еще грецкие орехи. Последние, по большей части, попадались случайно – все птицы растащили.