–Прости меня господин! – четверка воинов Эль Рахим рухнула на колени перед Наследником Императора, но злобный рык Ворона подбросил их на ноги. Арей вложил свиток в тубус и протянул Карну. Тот одним движением он спрятал данхан под доспех – рядом с сердцем.

–Собирай воинов, Гор Дан. В трактире Пьяный однорог снимите комнаты- я за вами пришлю. Из дворца уходи прямо сейчас. И будьте готовы- враги за вами могут прийти раньше, чем успею я.

Зрелый, в самой мужской силе, плечистый урукхай методично собирал переметные сумы. Он протянул Ворону старый пожелтевший клык майхорда на кожаном шнурке:

–Пусть твой воин передаст мне это- тогда я буду знать, что он от тебя. Снова война, вождь? – в голосе старого оркха звучал азарт – впрочем, какое там, старый. Маска покорного и безопасного раба развеялась, как вчерашний пепел. Исчезла притворная сутулость и суетливо-неуверенная походка. А что седой- что от той седины вреда. Не волос мужа красит.

–Самая подлая война, Гор Дан. Война за власть.

–А война всегда за власть, вождь. – флегматично ответил сотник -мы будем ждать, вождь.

–Сохрани себя и урукхай. Без вас мне не будет дороги в степи.

–Не так, вождь. Без нас- будет сложнее. Но степь- дом для рожденного дочерью Матери Матерей. – Гор Дан сменил одежду и теперь он выглядел вполне состоятельным торговцем оркх, которых в столице было вполне достаточно. Взглянув на посуровевшее лицо принца, он кивнул:

–Я понял, вождь. Урукхай не ввяжутся в бой без серьезной причины.

–Смотри мне! Чистой воды, Гор Дан.

–Сочной травы, вождь.

В конюшне вышла минутная заминка – принц не имел своего однорога, а Пламенный, принадлежащий раньше Вар Рахим, закусил, было, удила. Арей не ездил верхом- но Ворон рывком потянул к себе голову непокорной твари и мощно хлопнул между ушами. Пока оглушенный однорог мотал головой, Ворон взлетел в седло и сжал коленями бока однорога. В жалобном крике животного уже не было вызова- лишь мольба о пощаде. Ворон ослабил нажим. Почувствовав тяжелую руку, Пламенный мгновенно стал кроток и послушен, словно угадывая желания всадника. Карн Эль Рахим лишь покачал головой- даже бывший хозяин этого зверя, Вар Рахим, никак не мог склонить этого демона к покорности. Он постоянно воевал со злобной тварью, то избивая однорога нещадно, то подлещиваясь – и все никак не мог привести его к повиновению. Пятеро всадников беспрепятственно пересекли половину города, спешившись перед столичным замком рода Рахим. Карн Эль Рахим обнял родичей. Семья Эль, лучшие из лучших, традиционно стояла на страже безопасности Рода.

– Приветствую, братья. Мой господин, глава рода Хоран, хочет говорить с главой рода Рахим.

– Глава рода Хоран?!

– Я видел! Я знаю! Я свидетельствую!– четыре бронированных кулака одновременно ударили в грудь доспеха и четверо, оставшихся от полной звезды Рахим слитно шагнули вперед.

– Ладно… Но почему он твой господин? – в голосе родича Карна было безмерное удивление:

– Чем же наследник Хоран заслужил такую честь?

– Он победил мою звезду. Полностью вооруженную и готовую к бою. Измордовал почти до смерти. Голыми руками. -спокойно сказал Карн опешившему от таких новостей родичу.

–И в тебе нет на него гнева?– недоверчиво спросил родич.

–Мы проявили непочтительность. Мы были наказаны. Все справедливо.– и голос и лицо Карна были абсолютно невозмутимы.

– Ясно… Я доложу главе рода о вашем намерении, глава Хоран. – воин Рахим обозначил поклон в сторону принца, на что тот немедленно так же склонил голову.

– Об однорогах позаботятся, прошу в гостиную. – широкие двери гостеприимно распахнулись и Ворон с телохранителями вошел в столичный замок Рахим. Первый и самый опасный шаг долгого пути был сделан.