Вожатый – управляющий подъехавшим «общественным транспортом» – одной рукой держал вожжи, в другой – самодельный кнут. Когда лошади остановились, он кивнул в знак приветствия и крикнул:

– Имеется шесть свободных мест!

Первые шесть человек из очереди проследовали в пассажирский вагончик.

– Может, пройдёмся, а? – предложил Тит, оглядывая очередь.

Он, как и многие, знал, что, учитывая размеры городка, до нужного места иной раз проще и быстрее бывает добраться пешком или на велосипеде.

– Опоздаем же, – протянул Ян.

– Так и так не успеем вовремя, – Тит улыбнулся и взглянул в направлении открывающейся булочной – магазинчика при пекарне, расположенной в здании, находящемся на противоположной стороне улицы.

Запах свежего хлеба и сладкой сдобы витал в утреннем воздухе, заманивая тех, кто не успел позавтракать. Решив больше не протестовать, Ян кивнул, и они побежали через дорогу. Поддавшись искушению, оба понимали, что до работы нужно будет добираться пешком, а это, ни много ни мало, около трёх километров пути.

Совсем недавно Тит получил должность: стал плотником. И теперь они с Яном работали в соседних цехах. В отличие от своего товарища Ян был более универсальным работником: инженером-конструктором. Он специализировался на ремонте и обслуживании сложных аппаратов, приборов, машин и всех прочих устройств, в которых были электронные элементы и платы. Чаще всего до работы они добирались вместе, попутно обсуждая свежие новости и истории, подслушанные в баре «Разноцветье», что располагался в подвальчике, на углу их дома. Это утро не стало исключением. Заплатив по два грема – монеты, что были ввезены в Ивергрей Смотрителями для нового общества, – они получили желаемое. Теперь, попивая горячий чай из алюминиевых кружек, которые, между прочим, они пообещали вернуть вечером, Тит и Ян жевали свежие булочки, посыпанные корицей, и обсуждали политику Ивергрея.

– Хорошего дня, бездельник, – Ян толкнул Тита в плечо.

– Что вы, что вы, мистер «сложный механизм», – тот закатил глаза и помотал головой. – До вечера, умник. И, кстати… Может, заглянем в «Разноцветье», пропустим по кружке жуткого пойла нашего великого товарища – капитана Моргана?

Ян поморщился при слове «пойло». Выбор выпивки у жителей Ивергрея и правда был невелик: либо пей, что сам приготовил, либо плати Михаилу по прозвищу Морган за бурду, которую он разливает в своей забегаловке.

– Можно и по стаканчику, – ответил Ян, немного подумав. – Если не задержусь на работе.

– Бывай, трудоголик, – Тит демонстративно повернулся к нему спиной и зашагал в сторону своего цеха.

2

Переодевшись в рабочий комбинезон и ботинки, Ян подошёл к грузовику с поднятым капотом, из-под которого торчали провода и шланги. Натягивая перчатки, он принялся с ним говорить:

– Ну что, старичок, сегодня мы попробуем тебя завести? Конечно-конечно? Будь уверен, у нас всё получится. Ты слишком рано списываешь себя со счетов.

– Разговариваешь с бездушной машиной? – раздался голос из-за спины.

Ян вздрогнул, обернулся и обомлел. Перед ним стоял Смотритель.

– Д-добрый д-день, – заикаясь, произнёс Ян.

– И тебе не хворать, Ян Степанович, – Смотритель снял капюшон и одёрнул ворот своей широкой рубахи, длина которой была чуть ниже колен.

«Надо же, как официально», – подумал Ян, разглядывая его маску, представляющую собой идеально белую пластину, изящно изогнутую под черты лица.

Закрывала маска почти весь лоб, глаза и часть носа со щеками. Сверху она была не просто ровной, а волнистой, как бы подчёркивала линии надбровных дуг, плавно изгибаясь по лбу, до самой линии волос.