– Не думай, что это делает меня твоим другом. Просто я ненавижу, когда эльфы считают себя хозяевами леса и пытаются диктовать свои правила всем остальным существам, – с усмешкой произнёс Тарен, его глаза по-прежнему светились в темноте, словно два изумруда, отражающие лунное сияние. С этими словами он растворился в тени деревьев, оставив после себя лишь запах влажной земли и хвои, смешанный с металлическим привкусом древней магии оборотней.

Алаия подошла ближе, её изящные крылья слегка затрепетали, создавая вокруг неё мягкое сияние, словно тысячи крошечных светлячков кружились в воздухе.

– Похоже, у тебя появился неожиданный союзник, хотя и весьма своеобразный, – сказала она, задумчиво глядя вслед оборотню, её брови слегка приподнялись в удивлении.

– Или просто временный союзник, который помог нам сегодня, но завтра может стать врагом, – с горькой иронией ответил Кай, поправляя сумку с целебными травами, его пальцы нервно теребили завязки.

Кай задумчиво посмотрел вслед Тарену, размышляя над словами Алаии. “Временный или нет, но он спас нас сегодня, и за это я буду благодарен, даже если наша встреча была случайностью”, – подумал он, чувствуя, как сердце начинает биться спокойнее, хотя тревога всё ещё сжимала грудь ледяными пальцами.

В этот момент лес наполнился странными звуками – шелестом листьев и далёкими голосами, эхом разносящимися между деревьями, словно призраки прошлого вернулись, чтобы напомнить о древних конфликтах. Алаия насторожилась, её крылья затрепетали от беспокойства, а магические огоньки на кончиках перьев замигали ярче, создавая вокруг неё ореол света.

– Нам нужно найти надёжное укрытие, пока эльфы не потеряли наш след, – прошептала она, осторожно потянув Кая за рукав, её голос был тихим, но решительным.

Они спрятались за старым дубом, чьи мощные корни образовали естественную нишу, скрытую от посторонних глаз густыми зарослями плюща, создающими живую завесу. Вдалеке показались тени – группа эльфов, которые явно что-то искали, их голоса становились всё ближе, эхом отражаясь от стволов деревьев.

– Они не остановятся, пока не найдут тебя, потому что твоя полукровка для них как заноза в глазу, нарушающая их представление о чистоте расы, – тихо сказала Алаия, доставая светящийся амулет, который начал пульсировать в её руках, словно живое сердце, отзываясь на приближение опасности.

Кай кивнул, понимая, что его жизнь в этом лесу никогда не будет спокойной, пока эльфы считают его угрозой своему существованию. Внезапно амулет Алаии начал пульсировать ярче, и она нахмурилась, чувствуя приближение серьёзной опасности, её крылья затрепетали сильнее, создавая небольшой ветерок.

– Куда мы пойдём? Этот лес больше не безопасен для нас, – спросил он, чувствуя, как тревога сжимает сердце ледяными пальцами, а в горле пересохло от волнения.

Но фея уже тянула его в лесную глубь, её крылья мерцали в темноте, создавая вокруг них магический ореол.

– Туда, где ты будешь в безопасности, хотя бы первое время, – ответила она, и её голос был полон решимости и древней мудрости.

Густые кроны деревьев почти полностью скрывали небо, а их мощные стволы, увитые древними лианами, казались живыми стражами этого таинственного места. Кай и Алаия осторожно пробирались через заросли, где каждый шаг мог выдать их присутствие, а каждый шорох заставлял их замирать.

“Мы почти пришли. Нужно быть очень осторожными”, – прошептала Алаия, её голос едва слышно пробивался сквозь шелест листьев, наполненный магией леса.

“Что это за место?” – спросил Кай, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть что-то сквозь плотную завесу ветвей, где тени переплетались в причудливый узор.