В 1900 году эти надежды стали реализовываться. Помощь в издании газеты оказали немецкие социал-демократы Дитц, Леман и Клара Цеткин, польский революционер Мархлевский и английский социал-демократ Квелч, а также небезызвестный Парвус. Набор первого номера газеты делал немецкий социал-демократ Блюменфельд, который вместе с Бауманом ввез в Россию первый номер «Искры» в чемодане с двойным дном.

Однако инициатива сделать «Искру» центром объединения всех марксистов России вызвала у ряда марксистов, особенно в эмиграции, неоднозначную реакцию. Ленин, Потресов и Мартов имели небольшой опыт революционной деятельности и только что вернулись из ссылки. Сомнения были в том: правильно ли они понимают марксизм? Не рано ли создавать пролетарскую партию? Готовы ли к этому пролетарии?

Кричевский в «Рабочем деле» написал об этом: «Социал-демократическая партия вырастает не на «заговорщической основе», а только снизу, из местных организаций и объединений… Газета не может создавать партийную организацию, наоборот, последняя создает газету». До выхода первого номера «Искры» в сентябре 1900 года «Южный рабочий», Бунд и заграничный Союз социал-демократов предприняли еще одну попытку созвать съезд, но на него приехали только два делегата – из Одессы и Харькова.

В конце сентября на V Международном социалистическом конгрессе Второго интернационала в Париже русская делегация избрала представителями РСДРП в Международное социалистическое бюро Плеханова и Кричевского. Плеханов был сторонником скорейшего создания партии, но Кричевский считал, что спешить не стоит.

План редакторов «Искры» Плеханова, Ленина и Мартова был в том, чтобы издавать газету за границей, а в Россию доставлять её нелегально профессионалами, которые должны не только обмануть жандармов, но и убедить местных социал-демократов в нужности им газеты. Для этого в ней должны быть местные материалы.

В течение первых месяцев существования газеты роль Ленина, Мартова и Потресова в «Искре» не афишировалась. Первая публикация, подписанная фамилией Ленин, появилась в декабре 1901 года в журнале «Заря». Ленин считал себя настоящим марксистом, а «некоторых других» не вполне настоящими – оппортунистами.

В 1902 году к Ленину в Лондон из сибирской ссылки приехал Троцкий и тоже стал писать для «Искры», но вводить его в состав редакции Плеханов наотрез отказался. «Искра» вела борьбу с «народниками», «легальными марксистами» и «экономистами», сохраняя единство при верховенстве Плеханова, а большую часть работы выполнял Ленин.

Постепенно в статьях Ленина, в отличие от западного марксизма, начала вырисовывается теория русской революции. Это стало очевидно после выхода перед съездом партии его работы «Что делать» и сделало его лидером революционной России. Плеханов язвительно прокомментировал работу Ленина, подтвердив этим удивительное воздействие ленинской пропаганды на многих «практиков» революционного движения…

Ряд либеральных исследователей считает, что Ленин имел малое отношение к созданию газеты «Искра». Она появилась летом 1900 года в Швейцарии благодаря создателю РСДРП Плеханову и Парвусу-Гельфанду.

У Плеханова был творческий коллектив редакции, а у Парвуса деньги и место для организации нелегальной типографии. Первая редакционная группа состояла из Засулич, Аксельрода, Струве, Мартова, Потресова, Туган-Барановского, Радченко, Лепешинского, Стопани и Троцкого. Главным редактором был Плеханов, а в газету много писал Парвус.

Ленинцев в составе первой редакции газеты практически не было, а сам Ленин сотрудничал с газетой на общих основаниях, но в редакцию газеты никогда не входил. При этом Плеханов часто подвергал ленинские статьи критике и редакторской правке, что не способствовало их сотрудничеству и хорошим отношениям. Поэтому Ленин прилагал усилия к изданию других газет, под своим полным контролем.