Ближе к вечеру я попал под дождь, а ночью в темноте забрел в болотистую местность и испачкал ботинки и брюки. К рассвету я оставил позади Гилман, если верить навигатору. К позднему вечеру должен был добраться до места назначения. Возможно, к 10 часам вечера не успею.

Еще один день в пути. Я шел без сна и остановок, но всё равно слишком медленно. Хотя это была хорошая прогулка. Я с трудом вспомнил, когда в последний раз выбирался из города. В Чикаго для отдыха на природе многим хватает парков. Тем более, с современным темпом жизни об отдыхе за городом я думал в последнюю очередь.

Но сейчас была отличная возможность наверстать упущенное. Я шел по бескрайним пространствам, где вокруг не было ни души, только природа, звуки насекомых, и пение птиц со всех сторон. Жаль, этим нельзя было насладиться, как если бы я был человеком. Преимущество наличия большого количества органов чувств у человеческого тела неоспоримо.

Мне не хотелось остановиться, отдышаться. Я не думал о том, что пора бы перекусить, или попить воды. Я шел без остановки. На моих ботинках была высохшая грязь, а впереди до горизонта простиралась дорога вдоль обширного поля.

Позади остался Уилмингтон, когда уже начинало темнеть. Мне пришлось отклониться от курса, чтобы выйти на трассу. Я шел вдоль нее, и в темноте на меня никто не обращал внимания. Путешествие через бесконечные холмы и поля снижало скорость. Чтобы успеть встретиться с мастером сегодня, я решил пойти вдоль дороги от окраины Уилмингтона.

К окраине Чикаго я приблизился уже ночью. Пройдя мимо карьера, я направился в сторону частного сектора. Теперь мне снова следовало соблюдать осторожность – я шел мимо частных домов, а улицы были освещены уличными фонарями. Мимо иногда проходили люди. Мне очень не хотелось снова увидеть выражение лица, как у той официантки. Она увидела лицо робота, и не знала, как на это реагировать. Но кто-то более инициативный мог бы доставить лишних проблем.

Я был в этом районе всего один раз за всё время. В детстве родители привозили нас с сестрой к кому-то в гости. Здесь стояло много частных домиков. Но сейчас некоторые из них снесли, и на их месте поставили либо магазины, либо трехэтажные бетонные дома социального назначения. Не всем понравилось такое соседство, и теперь часть оставшихся домов была выставлена на продажу.

Около полуночи я подошел к высокой металлической ограде. За ней должна была находиться та самая мастерская. Я стоял рядом с воротами, глядел на звонок, и думал, что ответить на вопрос, почему я пришел так поздно.

На самом деле вопросов было много. Почему робот так одет? Почему он не инициализирован? Работу на минимальной производительности не объяснить системным сбоем. Кто будет оплачивать ремонтные работы? И, самое главное – почему робот так себя ведет?

Я держал палец напротив звонка, но не решался позвонить. Последний вопрос был самый сложный. Как мастер отреагирует на то, что мое поведение совсем не похоже на стандартное поведение андроида? В первую очередь он станет проводить сервисные тесты, и на первом же тесте я себя выдам.

– Ты что, завис?

Голос раздался от громкоговорителя в воротах. Похоже, меня заметили. Я огляделся и увидел камеру наблюдения над воротами. Ладно, обратной дороги уже нет.

И я позвонил.

С обратной стороны ворот открылась дверь мастерской и послышались шаги. Ворота открыл мужчина, чуть выше меня, с лохматыми светлыми волосами и в домашнем халате. Он посмотрел на меня и произнес:

– А это еще что за хрень? Кто так разодел эту железку?

– Здравствуйте. Я от мистера Оливера, пришел на ремонт.