Да, на острове действительно жили люди. В восточной части, под кронами деревьев раскинулся небольшой поселок в два десятка добротных деревянных домов. На краю поселения можно было увидеть большой красивый особняк в два этажа. Он был похож больше на коттедж какого-нибудь олигарха, чем на затерянную посреди болот постройку. Рядом с особняком неизвестными умельцами была оборудована отличная спортивная площадка, на которой группа крепких мужчин отрабатывали приемы рукопашного боя, метали в мишень ножи, топоры, саперные лопатки и сюрикены. Чуть в стороне, из устроенного под открытым небом тира, слышались выстрелы стрелкового оружия.
Из окна второго этажа на всю эту возню смотрел среднего роста мужчина, лет шестидесяти. Худое морщинистое лицо выражало крайнюю степень озабоченности и задумчивости. Его мысли в этот момент были далеко в прошлом. Перед глазами одна за другой проплывали картины его юности.
Вот он, после похорон бабушки, открывает заветный металлический кейс и находит там большую старинную книгу, написанную неизвестными знаками, отдаленно напоминавшими арабскую вязь. Вот вкладывает ладонь правой руки в отпечаток на странной пластине и неожиданно начинает свободно читать старинный текст. Дни и ночи напролет он неотрывно сидел за изучением древней рукописи, порою забывая про сон и еду. Но результат стоил того.
Мужчина усмехнулся одними уголками губ.
Все эти колдуны, экстрасенсы, гадалки и прочая подобная публика лишь пыль под его ногами. И это при том, если они действительно что-то могут. Даже его “ученики” владеют лишь малой частью тех способностей, что имеет он, Михаил Евгеньевич Граблин. Хотя, справедливости ради, надо сказать, “ученикам” не доступна древняя рукопись. Ни к чему им обладать знаниями “учителя”. Только “маршан” могла, более-менее, сравнится с ним, причем без знания какой-то там рукописи. Еще пятеро слабее “маршана”, но сильнее остальных. Они были личными посланниками Граблина.
Более сорока лет Михаил создавал свое “братство”. Поделил страну на девять секторов и в каждом фактическим хозяином был один из “учеников”. Люди ходят на выборы, выбирают себе начальников и даже не догадываются, что настоящая власть у него. И совершенно не важно, какой человек стоит у руля, кристально честный или прохиндей. Он под полным контролем и при необходимости сделает то, что нужно Граблину.
Тех, кто удостоился ранга “ученика” всего восемь человек, не считая пятерых, особо приближенных к учителю. Девятый недавно глупо погиб в автокатастрофе. Но это обстоятельство “учителя” ничуть не расстроило. Ведь в рукописи ясно сказано: «после смерти девятого придет “повелитель” и палач, и будет казнь, и милость. Имя “повелителя” Сергиус». Немного напрягало слово палач. Но “учитель” не очень-то переживал по этому поводу. С его способностями, ни какой палач не страшен. Да он его даже близко к себе не подпустит. А как распознать “повелителя” он уже знает.
В древней рукописи, некоторые строчки не поддавались прочтению. И Михаил решил, что они предназначены только для “повелителя”. Значит, кандидат на высокое звание либо прочтет их, либо погибнет. Он даже сам не догадывался насколько был прав в своих догадках по этому поводу.
И вроде бы все было нормально, но после нелепой гибели Переверзева случилась накладка. Простой инспектор ГИБДД, ни с того ни с сего, заинтересовался флэшкой с видео-записью, совсем не предназначенной для посторонних. И не просто поинтересовался, а лично отвез ее в столицу и передал в ФСБ. Конечно, ничего страшного не произошло, но все равно неприятно. Умный человек сразу поймет, что к чему, а в Федеральной Службе Безопасности дураков нет.