– Интересно, зачем они туда залезли? – удивился Пашка.

– Не знаю. Во что-то интересное играли.

Мальчишки залезли в песочницу.

– Давай, что ли в ножички сыграем, – предложил Пашка.

– Давай, – согласился Колька.

Они сделали ровную площадку из сырого песка и начали играть. Но игра не клеилась. То ли настроения не было, то ли Коля не умел играть. Пашка, подперев щеку, равнодушно смотрел на тщетные попытки Кольки подбросить ножик так, чтобы он воткнулся в песок. Тот, как нарочно, все время падал плашмя. Колька уже нервничал и виновато поглядывал на Пашу.

– Ну что это за игра?! – не вытерпел Пашок. – Пошли лучше за ребятами зайдем.

– Да ну, еще ходить. Давай крикнем.

– Давай, – согласился Пашка.– Сережка! Юрка!

– Юлька! – подхватил Коля.

Первым в трусах и майке на балкон выскочил Сережка. Волосы были мокрые и торчали в разные стороны. Не успел он и рот открыть, как мама схватила его за руку и втащила в комнату.

– Наверное, досталось за то, что в луже искупался, – пожалел друга Коля.

– Юлька! – крикнул Пашка.

Девчонка не заставила себя ждать.

– Мальчишки, привет! – радостно откликнулась она, выскочив на балкон.

– Выходи на улицу!

– Сейчас.

– Я тоже сейчас выйду, – послышалось с другого балкона.

Это был Юра. Oн уже переоделся и торопился к ребятам.

– Давай скорее.

Пашка и Коля довольные уселись на скамейку ждать своих друзей.

– А, разбойники, уже на улице, – услышали они чей-то голос.

Это была баба Вера из третьего подъезда. Она жила на первом этаже.

– Поглядите-ка на моих крошечек. Вот, погулять вывела.

Старушка поставила на стол перед ребятами коробку. Дети с любопытством заглянули в нее. Баба Вера начала доставать из коробки… Кого бы вы думали? Ежей! Сначала маму-ежиху, затем ее малышей.

– Иди, моя хорошая, – приговаривала она. – Погуляйте на улице. Хватит дома сидеть.

Скоро на столе перед ребятами сидела большая ежиха и несколько маленьких колючих ежат. Малыши испуганно свернулись в комочки. Теперь они были похожи на колючих деток кактуса.

– Ух, ты, сколько их! – удивлялся Коля.

– А колючки-то малюсенькие, не как у мамы. У нее, вон, какие здоровущие.

Тут из подъезда выбежала Юлька. Увидев, что во дворе что-то происходит без ее ведома, она прибавила ходу.

– Чего это тут у вас? Ой! Ежики! Можно потрогать? – выпалила она на одном дыхании и ткнула пальцем в ежиху.

Та недовольно фыркнула и свернулась в клубок, выставив острые иголки.

– Ой! Укололась! У, злючка, – рассердилась Юлька, засунув палец в рот.

– Зачем же ты ее пальцем тычешь? – пожурила Юлю баба Вера.

– Конечно, – поддержал Коля. – Давай-ка я тебя тыкну. Небось, не понравится.

– Я же не знала, что ей не приятно, – извинилась девочка. – А у маленьких иголки не такие острые?

– Конечно, не такие. Они же малыши, – деловито пояснил Пашка.

– А где же вы их взяли? – спросила Юлька у бабушки.

– Ездила я на дачу, – неторопливо начала рассказ баба Вера. – Сижу вечером на веранде, чай пью. А на улице ти-ихо. Только нет-нет у кого-нибудь собака залает. Вдруг слышу, «пых» да «пых». Что думаю за Пых такой? Потом стихло. Ну, решила я, что послышалось. Совсем, думаю, старая стала. Ага. А тут опять «пых» да «пых». Тут уж я фонарик взяла. Дай, погляжу, думаю, кто это у меня в огороде пыхтит. Иду, a сама боюсь.

– Страшно, – поежилась Юлька.

– Вот и мне страшно, – согласилась баба Вера. – Но все равно иду. И вдруг

вижу, под листом лопуха сидит ежиха и пыхтит. Ах, ты, думаю, пыхтелка такая! Напугала меня. Ну, тут уж и страх прошел. Налила ей молочка в блюдце, да покормила. Вот и стала она ко мне каждый вечер прибегать. Я ей то булочку с молочком, то еще чего-нибудь дам.