Тем временем третий помощник первого советника скользнул осоловелым взглядом по дальней стене, и я немедленно переместилась туда, встав между искусно сделанной каминной решёткой, которую горничные по случаю жарких дней поставили сбоку, и секретером.

– О как же прекрасен, должно быть, этот тайник! – пропела я, представив, что вливаю в голос изрядную порцию мёда, настоянного на дурман-траве (да не той, что растёт по эту сторону Гряды, а настоящей, из Ильмы, от одного запаха которой некоторые мужи пьянели, а девы и вовсе теряли разум). – Как много вмещают в себя его просторные стены… – Просторные стены? Морги, что я пою? На такую грубую лесть даже красногорцы с хуторов не купились бы... А этот ничего. Стоит. Довольно улыбается. – Моя зависть к друзьям и родным кеиичи Нахо безмерна: они могут это видеть, а я – нет.

Грубо и шито белыми нитками. Однако...

Мужчина громко всхлипнул и поплыл, а я, больше всего на свете желая избавиться от проклятой личины, снова поправила воротник и, незаметно заведя руку за спину, почесала спину – кожа под утягивающей грудь повязкой чесалась невыносимо! А что делать, если моржий Нахо предпочитает мальчиков, а у меня внезапно образовалась такая грудь, что хоть волком вой! Все ксари пришлось перешивать – полы не сходились. И это я ещё молчу про женскую одежду. В ней на улицу вообще было страшно выйти! Местные мужики на мой бюст слетались как нектарины* на весеннюю пыльцу.

Хотя как раз-таки кеиичи Нахо эта моя внезапно ставшая объёмной часть тела скорее оттолкнула бы, чем привлекла: как я и говорила, его гораздо больше привлекали субтильные фигуры. Причём фигуры преимущественно мужского полу и, желательно, в возрасте от девяти до четырнадцати лет. Но, в принципе, не чурался он и девятнадцатилетних.

А ещё третий помощник любил невинность, детский восторг, тёмную челку, падающую на шоколадные глаза в опушке густых ресниц, гладкую кожу, ещё не знакомую с лезвием цирюльника и изумлённо распахнутые розовые губы.

Откуда мне всё это было известно? От Ио, само собой. От моего мальчика-раба, спонтанно выкупленного у чёрного мэсана в базарный день на главной площади Твайи.

{Свою историю он мне поведал не сразу, не в первый и не во второй день. Долго отмалчивался и плакал по ночам. Я ко всему этому относилась с пониманием.

«Бедняжка, ему многое пришлось пережить, – думала я. – Пусть привыкнет».

Через две седмицы, наутро после нашего прибытия в Цигру, этот бедняжка, этот паршивый, с позволения сказать, киру* стащил кошель с золотом, пока я на встрече с клиентом была, и сбежал!

И тут во мне взыграла обида. Я рисковала жизнью. Я едва не потратила на его свободу свои кровью и потом заработанные (с золотом я так и не смогла расстаться, вернула сразу же, напев казначею всякой ерунды. А потому что нечего ходить без артефактов, которые  защищают от мошенников и всяких авантюристов вроде меня), а этот моржий васк меня даже не поблагодарил! Язык бы у него отсох сказать, мол, спасибо, Рейя, за спасение моей шкуры? Не думаю.

До вечера я надеялась, что мерзавца замучает совесть, и он вернётся. Наивная душа! Ближе к ночи второго дня, когда стало понятно, что надеждам моим не суждено оправдаться, я, откровенно психанув и поклявшись всыпать Иу так, чтоб месяц на заднице сидеть было больно, отправилась искать дурака по местным трущобам. Где я его нашла? Правильно. На одном из перевалочных пунктов очередного мэсана. Ну, вот ничему же жизнь человека не учит!

На этот раз я не стала разбрасываться золотом (а то вдруг не получится вернуть?), просто стукнула по темечку охранника и ворвалась в воняющий человеческими испражнениями и потом притон.