Я молчал.

– Разве ты не слышал о том, что все, в ком замечена хоть крупица магии, обязаны пожизненно служить в армии?

К моргам такие обязанности. Вот что я слышал, но снова промолчал.

– Даю тебе два дня на то, чтобы завершить все дела. А потом явишься в казармы. Сам.

Я даже задумался, неужели я так сильно похож на дурачка, но визирь меня успокоил. Не похож.

– Не придёшь?

Я дёрнул бровью. Не придумали люди пока способ, которым можно было бы заставить мага колдовать. Если не захочет – даже пальцем не шевельнёт. А я не хотел.

– Ты ведь догадался, как мы о тебе узнали? Что хмуришься? Девка рассказала. Больше некому. Сладость твоя.

– Ничего лучшего в вашем ведомстве не придумали? – Это были первые слова, которые я произнёс. И правда, едва не рассмеялся в лицо визирю. Моя Суаль никогда бы меня не предала. Мои яйца в этом были уверены.

Визирь хмыкнул.

– А в награду знаешь, что попросила? Мужа из знатных, чтобы после его смерти ходить с приставкой кей* к имени. Султан пожаловал её своему постельнику. Вечером свадьба. Хочешь посмотреть?

Вот тут-то кровь от яиц отхлынула назад к голове, и я стал думать.

– К тому же у нас твоё кольцо. То самое, которое ты невесте подарил. Осмелюсь предположить, это какой-то древний родовой артефакт, наши маги пока не смогли с ним разобраться, но если ты хочешь когда-нибудь его вернуть… А ты захочешь. Не сейчас, так через несколько лет, когда придёт время обзавестись наследником… Многого мы от тебя не потребуем. Надо, не мудрствуя лукаво, верой и правдой служить своему султану. В отличие от подлых баб, он умеет быть щедрым и благодарным...

А на свадьбе я всё равно побывал, видел счастливое личико своей Сладости, даже поздравил её. А она смущённо улыбнулась, запунцовела щёчками и, взмахнув длиннющими ресницами, пролепетала:

– Ты ведь не держишь на меня зла, Тан?

– Мне противно рядом с тобой находиться.

В назначенный срок я пришёл в казарму, дав себе слово, что впредь ни одна женщина не заставит меня думать яйцами. Не буду жениться, не стану заводить детей, и если рано или поздно мне случится вернуть родовое кольцо, отдам его другому экину, тому, в чьей крови не так много магии, как в моей, пусть передаст её сыну...

А год назад всё ещё прекрасная Суаль пришла ко мне с предложением.

– Нам нужно пожениться, Тан, – заявила она, перехватив меня в одном из дворцовых коридоров. – Ты всё равно не можешь взять в жены никого другого.

Мы не раз пересекались во дворце, она успела дважды овдоветь и сменить не одного любовника, неоднократно пыталась вернуться и в мою постель, но туда ей путь был заказан. Хотя теперь, когда я стал вторым после визиря человеком в государстве, она туда очень стремилась.

– Полагаешь, я всё ещё схожу по тебе с ума?

Даже не знаю, зачем я вообще стал с ней разговаривать. Наверное, хотел проверить, как далеко она может зайти в своей наглости. Суаль поправила поясок на платье, привлекая моё внимание к полупрозрачному лифу, и в штанах у меня, само собой, всё обрадованно шевельнулось. Ну, а что вы хотели? Я здоровый мужик, а не евнух. И если женщина выглядит так, как выглядела тогдашняя моя Сладость, на неё у кого угодно встанет, будь она хоть жгучим язом по натуре.

– Полагаю, ты всё ещё хочешь вернуть то колечко, которое подарил мне тогда. М? А я знаю, где оно...

Колечко вернуть хотелось, но не такой ценой.

– Катись к моргам, Суаль, с кольцом или без. Мне это не интересно.

В течение года она сделала ещё несколько попыток сблизиться, даже пыталась подкупить Гудрун, мою преданную домоправительницу, за что та напоила её взваром из неспелой чамуки… Было весело.