Сводный брат меня не любит, а дом принадлежит ему. Прогнать меня не позволяет его мать баронесса Рассель, не желающая огласки измены мужа, даже после его смерти.

Весь утренний туалет занял чуть больше часа. Приняв ванну, я наскоро перекусила и, надела бирюзовое платье из лёгкой многослойной летящей ткани с завышенной талией под грудь и не большими рукавами. Шляпка в тон, лёгкий невидимый макияж и я готова к прогулке.

Выйдя в коридор, спустилась на первый этаж и присела на веранде. Мне требовалась информация, и нет лучшего места её получить, чем пьющие чай леди. Большинство из них прибыли с собственными слугами, собирающими последние сплетни и рассказывающие обо всём своим хозяйкам. Должны же у леди быть припасены темы для разговора на все случаи жизни.

Место я выбрала правильное. С одной стороны, меня скрывали перила веранды и растущая за ней туя, с другой – большой раскидистый папоротник. Просидев полчаса и так и не услышав ничего нового, горько вздохнула. Чай безнадёжно остыл, новостей не было. Вокруг все обсуждали неожиданный приезд герцога Аргайла и неизвестного любовника графини Майнди.

– Вы позволите вас угостить?

Рядом со столиком стоял мужчина лет тридцати, русоволосый, красивый и знакомый. Герцог Янрий Аргайл собственной персоной.

– Не думаю, что это будет уместно, – пробормотала растерянно.

Молодой талантливый архимаг мне точно не по зубам. В столице о нём ходило много разнообразных слухов. Назывались имена дам, покорённые им, приписывались победы и скандалы. Герцог ничего не подтверждал, но и не опровергал, а дамы предпочитали держать язык за зубами.

– Ну почему же? – усмехнулся Янрий.

Мужчина, не дожидаясь разрешения, присел за столик и обворожительно улыбнулся. На меня это произвело неизгладимое впечатление, правда, немного другое чем то, на что он рассчитывал. «Старается понравиться». Я внутренне подобралась и приготовилась. Надвигающиеся неприятности я почувствовала сразу.

Герцог молчал, продолжая меня рассматривать. Начинать разговор первой, а значит, отдать фору, не решилась.

Хорошенькая официантка убрала мой недопитый чай и поставила новый. Обновила вазочки с печеньем и пирожными и подарила герцогу горячий многообещающий взгляд. Янрий стараний не оценил, продолжая меня разглядывать. Я прекрасно знала, что он сейчас видит. Огромные голубые глаза, правильные черты лица и тёмные волосы с лёгким рыжим оттенком.

Герцог смотрел, а я с каждой секундой нервничала всё сильнее, не понимая, что ему нужно.

– Вы что-то хотели? – вполголоса поинтересовалась.

Вокруг стало как-то подозрительно тихо. Леди, завтракающие в нескольких метрах от нас, навострили ушки, готовясь разнести новую сплетню. Мне к такому было не привыкать: обо мне уже давно ходила парочка премерзких домыслов. Но всё же! Одно дело, когда кто-то надумал, а другое – дать пищу для сплетен вот так.

– Самую малость, провести пару часов в компании с самой очаровательной и непредсказуемой девушкой в этом городе, – промурлыкал герцог.

Краска бросилась в лицо. Сказано было так словно он не знакомится, а уже давно и хорошо знает меня. А нас ведь даже не представляли друг другу.

– Ох, тогда не буду вас задерживать.

Мило улыбаясь, поднялась. Лучше сбежать сразу, чем попасться в сети бывалого ловеласа.

– Габриэлла, вы хотите заставить меня за собой побегать?

Я застыла на месте, даже не представляя, откуда он может знать моё имя. Мы крутимся в разных слоях общества. В высшую аристократию мне путь был заказан. Там сплошные древние рода с сильной магией. Я же ничем, кроме иллюзий, толком не владею. Да и не афиширую я это. Древностью рода с королями тоже поспорить не могла. В столице меня едва терпели. Я проводила в Градосе всего несколько месяцев в году, показывалась на балах, немного работала и ехала к себе, а после – по гостям.