– Ваше величество, это единственный вариант. – я слышу голос лорда Олдена Хэйланда.

– Лучше, чем предложение Моргана.

– Это правда.

Советники по очереди соглашаются с лордом Хэйландом, но отец продолжает молчать.

– Джозефина сможет справиться, вы поможете ей. – наконец отвечает отец.

Я вижу, как Хэйланд поджимает губы и отрицательно качает головой.

– Изабель вот, кто справился бы с этим отлично, и мы все это понимаем. Ваша старшая дочь должна была стать королевой. Истинный лидер, беспристрастный характер, а также расчётлива, умна и опытна в этих делах, чего я не могу сказать о Джозефине.

– Будьте осторожны в своих высказываниях, все-таки вы говорите о принцессе. – приструнивает лорда отец. – О будущей королеве.

– Взгляните правде в глаза, из нее не выйдет той королевы, что мы надеялись получить. Она не сильна в политике, мы ни разу не брали ее в поездки. Да она образованна, но этого недостаточно. Так что лучшим вариантом будет выгодный брак, а такой нам предлагает Хетингер. Пусть лучше принцесса играет на арфе, а ее муж разбирается с военными делами.

– Я даже не давал ей шанса проявить себя. – говорит отец. – И вам известно о моем обещании.

– Клятвы предаются, а обещания нарушаются. Джозефина поймет, что это дело во благо.

– Я не стану ее заставлять.

– Ваше величество, мы говорим о судьбе страны. Если вы не хотите ее заставлять, так дайте ей иллюзию выбора.

– О чем вы говорите?

Я отстраняюсь от проема в стене и облокачиваюсь на рядом стоящий стол. Всегда больно и обидно слышать такие слова, лорды не верят в меня. Но больнее всего от того, что в меня не верит собственный отец.

Пока собрание не закончилось, я ухожу из комнаты и закрываю за собой дверь, снова улыбнувшись страже. Все хорошее настроение испорчено напрочь. Я начинаю прокручивать слова Хэйланда в голове, ноги бредут куда-то сами. Они ведь говорили не о браке? Я молю богов, чтобы все это не оказалось правдой. Я оказываюсь у комнаты портнихи.

Коридоры замка опустели и слуги зажгли свечи. Войдя в комнату первая кого, я вижу это Марлен, девушка сидит на полу и перебирает атласные ленты. Рядом бегают две служанки, которые заметив меня сразу накидывают на манекен черную ткань, портниха выходит вперед, чтобы загородить то над чем они сегодня трудились.

– Ваше высочество. – кланяется женщина.

У Марлен появляется такое выражение лица будто ее застали врасплох. Служанки даже немного напуганы. Этот страх на их лицах, такой же как в тот день, когда мы узнали об Изабель, от этого становится еще страшнее.

– Вы что-то хотели? – произносит почти шепотом Марлен. – Мне вернуться к вам в комнату?

Взгляд цепляется за открытый кусок белой ткани на манекене. Этот цвет и ткань, которая имеет невероятный блеск кажется мне знакомой. Я никак не могу отвести взгляд от этого выглядывающего кусочка, пытаясь вспомнить откуда он мне кажется знакомым.

– Что там? – спрашиваю я, и служанка опускает глаза. Никто не дает ответа на мой вопрос.

Мамино свадебное платье, понимаю я. Она показывала его нам с сестрами пару раз еще в детстве. Это ни к добру, что сейчас оно находится здесь. Разговор отца с советниками и это платье, все встает на свои места. В сердце будто вонзают кинжал. Они уже давно все решили.

– Это приказ отца? – голос срывается на крик. – Когда он отдал приказ?

– Простите, я не могу говорить, мне запрещено. – портниха опускает голову.

Я выбегаю из комнаты словно ошпаренная, Марлен бежит за мной.

– Фина, подожди. – кричит она мне в след.

Отец обещал мне, что мы с сестрами сами будем вольны распоряжаться своей жизнью. Он твердил это каждый год, вот уже восемнадцать лет.