─ Привет, малышка!

Я отскочила от камина, напуганная нежданной гостьей.

В дымоходе загремело, звякнуло, и в мою комнату повалил сначала чёрный дым, а потом и поднятая ветром прогоревшая зола.

Через мгновение виновница данного безобразия влетела в некогда чистое помещение, приземлилась на пятую точку и с удовольствием чхнула.

Я тихонько заскулила.

─ Сьеви! Как такое могло прийти тебе в голову? Тут, вообще-то, двери имеются!

Моя подруга, между прочим, богиня, придирчиво осмотрела себя со всех сторон и тяжело вздохнула.

─ Чёрт подери! Дай что-нибудь переодеться.

Открыв сундук, я вытащила недавно сшитую тунику.

─ Дарю.

Сьеви, ничуть не смущаясь, скинула безнадёжно испорченное платье на пол и, перешагнув через него, подошла к зеркалу. Невольно, я залюбовалась красотой подруги. Идеальная фигура, длинные огненно-рыжие волосы и кожа, нежная, бархатиста, излучавшая восхитительное золотистое сияние. Я слышала, таким сиянием обладали все боги. И только так их отличали от людей в стародавние времена, когда всемогущие спускались на землю.

Насмотревшись на себя вдоволь, Сьеви примерила обновку и осталась довольной.

─ Ты настоящая мастерица, Миранда. А вот у меня ручки не из того места растут. Ни рисовать не умею, ни шить, ни ткать.

Я не выдержала и рассмеялась.

─ Неважно, откуда растут ручки, лишь бы они были золотыми. Но… Разве ткачество и шитьё ─ удел богов? Так, забава для смертных, которой я овладела в силу сложившихся обстоятельств.

─ А что нам делать? Чем себя занять? После указа Верховного о невмешательстве в судьбы людей, заняться в Асгарде нечем.

─ Поэтому ты развлекаешься тем, что пугаешь одиноких девушек, являясь к ним через дымоход?

Я кинула порванный наряд в мусорную корзину и замела пол.

Богиня тяжело вздохнула.

─ Думаю, прознай Один о моих похождениях, сослал бы давно в Хельхейм. Но, как говорится, Одина бояться ─ в Мидгарде не появляться и с ведьмой не общаться.

Печально улыбнувшись, я вновь уселась за прялку, а Сьеви устроилась в старом кресле, поджав по себя босые ноги.

─ Ты можешь перерыв себе устроить? У меня от жужжания дрянного веретена мигрень начинается.

Я отрицательно покачала головой и кивнула в сторону открытого сундука.

─ Не могу. Каждый день я пряду нить, и каждое утро в этом бездонном ларце появляется новое сырье. И, чем усерднее я работаю, тем больше работы получаю взамен.

Сьеви развела руками.

─ А я предупреждала. Не связывайся с Хлин.

Я отложила веретено и устало улыбнулась.

─ Это был выбор отца, а не моё решение. Разве не помнишь, с чего всё началось? ─ Закрыв глаза, я точно унеслась на несколько веков назад, в холодные мрачные времена.

Наша история умалчивала, откуда и как появились бессмертные. И, если у людей существовала собственная теория эволюции Дарвина, которую кто-то поддерживал, а кто-то критиковал, то мы даже не заморачивались на этот счёт. Просто решили, что давным-давно некий человек, наш общий предок, выкрал яблоко бессмертия у богини Идуни. Так ли это было на самом деле? Ответить никто не мог.

Потомки того человека расселились по Удгарду и образовали несколько рас. Вампиры, вервульфы, демоны, гномы, колдуны… Мы все приспосабливались к своей среде обитания, к своему образу жизни, и вырабатывали уникальные, свойственные лишь нам одним способности и таланты. И внешне, и внутренне, удгардцы казались разными. Роднило же нас одно ─ убить любого бессмертного было трудно, практически невозможно. И это обрекало нас на долгую, очень долгую жизнь.

Не знаю, как сложилась бы история бессмертных, если бы там, наверху, не началась война.

Война богов! Я не застала её, но по книгам знала, что наши миры едва уцелели. Борьба за власть разделила обитателей Удгарда на два лагеря, непримиримых и жестоких. Мы продолжали истреблять друг друга даже тогда, когда боги примирились и разделили власть. Именно в то время часть ещё диких племён переселилась в Мидгард, исключительно для того, чтобы выжить.