***

Королева и Принц сидели в столовой в ожидании обеда. Королева сидела очень прямо, держа в правой руке один из 12 серебряных ножиков, а в левой – одну из 24 вилочек. Принц Эрик скучал и рисовал на салфетке рыцарей, кладбищенские кресты и скелетиков.

Затем рассеянно ковырял вилкой норки в ломтиках батона. Вдруг он вспомнил, как вчера с адвокатской дочкой, катались в парке. Она лукаво сказала: «Знаете, Принц, кое- кто приглашает вас на свидание!»

Он сделал недоумённое лицо. Тогда она чмокнула в щеку и, стегнув лошадь, умчалась. Да, девушка необыкновенно мила! Зато её отец, известный в городе председатель коллегии адвокатов – просто дьявол в образе человека. Какое у него бывает потешное лицо, когда он ругает дочку за шалости. Похоже на дряблый баклажанчик на тонкой шее- хвостике.

И Принц, вспомнив, как сердито трясся баклажанчик на весёлую дочку, так и прыснул.

– Принц, – холодно сказала Королева, – ведите себя за столом прилично.

«А какая талия у адвокатской дочки, – продолжал вспоминать Принц. – Наверно, не слезает с диет». Он вспомнил, как её стройные ножки выглядывают из кружевных панталончиков во время урока бальных танцев. И, забывшись, вдохновенно взмахнул ножом, отчего Королева нервно вздрогнула.

– Принц, сколько раз вам говорить…

Тут внесли бифштексы. Королева прямо задрожала от нетерпения, так что с её носа посыпалась пудра. Она подхватила вилкой большой кусок мяса.

– О! Недурно!

Тарелка вмиг опустела, и королеве поднесли вторую.

– Даже хорошо!

После третьей последовало:

– Даже отлично!

***

Когда на огромном блюде не осталось кусочка, королева томно откинулась на спинку стула и воскликнула:

– Впервые в жизни ела такой чудный бифштекс. Уж точно не вы его приготовили, – это была шпилька в адрес повара.

– Ваша правда. Бифштексы приготовила новая повариха, – она только поступила на работу.

Когда внесли воздушный пирог, королева ребячливо в восторге захлопала в ладоши.

– Принц! Взгляните на это произведение искусства. Его изготовил заграничный кондитер?

– Уверен, – сказал Принц с постным лицом, – что его приготовила девушка- поварёнок, чьим бифштексом вы были очарованы.

– Невероятно! У девицы золотые руки! Только у варвара, – с этими словами королева вынула серебряной лопаточкой порядочный кусок пирога, – только у варвара поднимется рука разрушить это кулинарное чудо… Покажите же мне эту мастерицу.

***

Послышались лёгкие шажки. Кто- то остановился по ту сторону двери, унимая дыхание. И вот вошла Тылси. Принц украдкой разглядывал вошедшую. Он ожидал увидеть толстощёкую румяную деваху, откормившуюся на кухне. А тут стояла молоденькая девушка, и такая миленькая. Старенькие заштопанные курточка и джинсы ладно сидело на ней, и лёгкие быстрые ноги в простеньких кроссовках… Далеко было до них нарядным ножкам адвокатской дочки.

– Знаешь, голубушка, мы очень довольны твоей работой.

– Благодарю вас, королева.

– Ты скромна – это похвально. Мне бы хотелось по-королевски тебя вознаградить. Убери пока со стола, а я поищу что-нибудь подходящее.

Тылси, убирая в поднос грязную посуду, мечтала, чтобы ей подарили платье: старое совсем прохудилось.

– Придумала! Я подарю тебе пуговицу со своей сорочки. Сейчас схожу в спальню.

***

– Пуговица? – разочарованно пожала плечами Тылси. – Что я с ней буду делать?

– Как что?! – Принц был оскорблён, больше, не за королеву, а за себя. Эта красивая простолюдинка даже не посмотрела в его сторону. Хотя он глаз с неё не сводил. Как будто принц был нуль. – Это неслыханная честь – иметь пуговицу с нижнего королевского белья. Однажды королева подарила пуговицу прачке, когда та удачно накрахмалила перед балом её юбки. Так вот, прачка вдела эту пуговицу в цепочку и носила всю жизнь, не снимая. А когда умирала, попросила, чтобы в гроб положили пуговицу. Одну только пуговицу, и больше ничего.