– Хелн Хэклберри?

Ее лицо снова приняло нормальное выражение, но было уже слишком поздно. Она должна была бы покраснеть, но вместо этого побледнела. Незнакомец у двери представлял собой великолепное и внушительное зрелище.

Это был крупный, плотного телосложения человек в шапочке, глубоко надвинутой на уши, несмотря на жаркий летний день. Он был приблизительно одного возраста с Хэлом Хэклберри, у него был огромный уродливый нос и черная борода, грязная одежда и дорожный мешок за спиной. К его поясу был пристегнут большой меч.

– Да, я Хелн Хэклберри, – сказала она, отступая назад. Келвин, опасаясь грабежа или чего-то худшего, принял положение, удобное для атаки. – Мое имя миссис Хэклберри.

– Ты не узнаешь меня, – сказал незнакомец со значительной долей скептицизма. – Ты не видела меня с тех пор, как стала взрослой.

Хелн нахмурилась. Келвин оставался в напряжении. Это было не похоже на грабеж, но…

Человек вдруг резко вскинул руки вверх и стянул с головы свою шапочку. Форма его ушей сразу бросилась в глаза. Они были огромные и красные – и круглые. Такие же незаостренные, как ее собственные уши и уши Келвина.

– Мое имя Шон Рейли, а прозвище Сент-Хеленс, – сказал он.

– Сент-Хеленс! – задохнулась она в изумлении. – Вы…

– Верно, девочка. Я твой отец. – Его темные глаза переметнулись с нее на Келвина. – А ты тот самый Круглоухий из Пророчества, сынок?

Келвин и Хелн посмотрели друг на друга. Келвину показалось что пол под ним стал рушиться.

– Круглоухому сильным и свободным быть, – сказал человек.

– Сражаться с драконами будетон, полководцем станет, исполнит судьбы закон, – продолжила Хелн слабым голосом.

– От ига спасется родная земля, – сказал человек, произнося пророчество Мувара, – начнет он с двумя, завершит с четырьмя. – Он пристально и прямо посмотрел на Келвина.

– Пока из Семи не возникнет одно, – неохотно произнес Келвин. Когда он был ребенком и мать рассказывала ему об этом пророчестве, оно приводило его в восторг, но став взрослым, он начал с осторожностью относиться к нему. – И только тогда завершится оно.

– И почести многие емувоздадут, но некоторые его навсегда проклянут, – продолжал человек. – И только тогда, да-да, лишь тогда, героя Круглоухого свершится судьба.

К Келвину снова вернулось его старое смущение. – Я слышал об этом пророчестве всю свою жизнь, но я не уверен, что оно исполнится.

– Гмм, я тоже в этом не уверен, сынок, но ведь ты действительно сражался с драконами в своей недавней юности, и это ты избавил, к своей чести, Рад от ига, причина которого была его королева.

Да, действительно, это так и было – но исполнение было куда менее героическим, чем можно было судить по пророчеству. Келвин опасался, что дальнейшая проверка исполнения пророчества просто – напросто убьет его. Поэтому он сменил тему разговора.

– А вы действительно отец Хелн?

– Ты что, сомневаешься в моих словах? – грубовато спросил его человек.

– Я вас не знаю, – сказал Келвин с некоторой резкостью. В обычных условиях он бы не стал так разговаривать с таким внушительным незнакомцем, но поведение этого человека и его круглые уши произвели на него впечатление. – Откуда я могу знать, что вы говорите правду?

– Может быть, мне лучше уйти?

– Нет, нет, заходите внутрь, – быстро проговорила Хелн.

Келвин не протестовал. Если Хелн поверила этому человеку, то, значит, в этом что-то должно быть. Конечно, на Раде мало круглоухих!

Сент-Хеленс вошел, и Хелн закрыла за ним дверь. Он стал озираться по сторонам, словно пытаясь оценить домик и его обстановку.

Теперь Келвин начал замечать определенно прослеживающееся сходство между Сент-Хеленсом и Хелн. Ничего существенного, только легкое подобие в чертах лица и в манере жестикуляции. Это, он вынужден был это признать, был действительно отец Хелн: последний оставшийся в живых мужчина из отряда Джона Найта численностью двенадцать человек, происхождением с Земли с ее неправдоподобно круглоухим населением.