Йед замолчал и насторожился, тревожно озираясь.
– Что-то мне здесь… не нравится… – пробормотал он.
– Ты тоже это слышишь? Так странно… Я же говорила, здесь сейчас всё странно!
Йед ничего на самом деле и не слышал – его просто постигла необъяснимая тревога. Она начала исподтишка клевать его сознание ещё на спуске, а осознал он её только теперь.
Но слова Тании заставили его напрячь слух.
И вот ему удалось различить этот странный низкий гул. Едва доступный уху, он словно лился разом отовсюду. Зажатый в тисках ущелья, въедался в здешний воздух.
Звук походил на те пещерные завывания, что иные звали песнями. Да и откуда ещё ему тут взяться, если не из Поющих пещер? Но ведь Йед с Танией давно сошли к подножию…
– Пока не ушли, поднимемся обратно, – сказал Йед. – До нижних пещер. Такого с ними прежде не бывало! Может, стоит рассказать старосте?
Тания была только за.
У пещер тревожный гул стал заметно громче, настойчивей. До того низкий, что, казалось, проникал под плоть, до самых костей, что дрожали ему в такт. Будто звук этот хотел забиться куда угодно, лишь бы спастись от чего-то страшного в горной утробе.
Тания засунула голову в пещеру и прислушалась.
– Это просто гул. Я не слышу мелодии, как прежде. Это больше не похоже на ветер.
– А на что же тогда? Только не говори, что там стонут… Мерт… вецы…
Стонал не ветер – и не мертвецы. Стонала земля, а едва Йед заговорил, земля задрожала. По склону посыпались камешки, сначала мелкие, затем крупнее.
Тания и не пыталась бежать, словно воспринимала всё как новое увлекательное приключение.
Неужто она думает спрятаться в пещере?!
Тряска стремительно нарастала. Тогда Йед схватил сестру за руку и потащил прочь со склона.
– Эй!! Я тебе не мешок картошки!
– Ну так шустрей ногами перебирай! Бежать надо!
– От кого?! Там что-то происходит!
Он продолжал волочить её вниз, невзирая на все протесты.
Едва они промчались мимо статуи Шамины, раздался подземный гром. Почва заходила ходуном, словно из земных недр рвалось на волю неведомое чудище.
Тут перепугалась и Тания. Оба припустили во всю прыть, а с крутых склонов на них так и сыпался щебень и камни. Йед еле увернулся от здоровенного булыжника, как позади что-то страшно затрещало, словно тысяча демонов преисподней разом ударили в подземный гонг. А затем все звуки потонули в грохоте горного обвала.
– Оползень! – завопил он. – Нас же внизу живьём накроет!
Он потащил Танию в сторону, на ближайший откос… Но подземная тряска вдруг утихла – на удивление быстро, как и началась. А следом смолк и грохот камней.
Пыльную завесу снесло ветром, и глазам открылся изуродованный склон. Прямо по скальным породам его раскроила безобразная трещина. Пещеры на её пути разрушены, прочие – просто завалены. А там, где недавно стояли Йед и Тания, слушая пещерный гул, сошёл горный оползень.
Посреди хаоса невозмутимо высился столб статуи Шамины, который каменная лавина чудом не смела.
– Идём домой, – выдохнул Йед. – Землетрясение наверняка настигло деревню, им может помощь нужна! И поскорей, а то нас самих решат искать!
Тания ничего не возразила, словно и не слышала. Она ошарашенно ощупывала сизые от пыли волосы.
– Йед…
Она потянулась к нему, и вдруг – оступилась, неуклюже цапнув пальцами воздух. Он едва успел её подхватить.
– Что с тобой?!
– Я, кажется, ранена… – пролепетала она. – Небо вертится… Вот же…
По грязному лбу пробежала алая дорожка.
Глава 3
«Чудеса эти – не наше деревенское дело. Моё вот дело – железо ковать.»
– Вы опять туда с ней ходили? – Тания узнала горестный голос матери. – Что её только тянет каждый раз в эти горы! Ещё немного и поселится там в пещерах. А ты, Йед, разве не брат ей? Я же всегда говорила, разве не ты отвечаешь за сестру? Ещё в королевскую гвардию идти собрался, недотёпа. Хоть кол на макушке ему тёши! Вы и Богине подношения не принесли – вот беда и постигла! Ээх…