– Иди, – кивнул он.

***

Я любила лошадей. Они гораздо умнее, чем кажутся. Их тёмные бездонные глаза, в которых отражается свет от керосиновых ламп, спокойные, умиротворённые. В лошадях нет суеты, они доверчивы, доброжелательны и флегматичны. В них нет агрессии, только если тронуть, они могут взбрыкнуть, но если найти к лошади подход – не потребуется ни сбруя, ни стек.

Сегодня в конюшне десять лошадей. Пять принадлежат наёмникам – я видела, сколько вещей они с собой привезли, видимо совершают дальний переезд. Ещё три лошади – торговцев книг. Остальные две наши.

Подойдя к новым лошадям, была приятно удивлена, насколько хорошо о них заботились.

– Моя хорошая, – проговорила с теплотой, прикасаясь к светло-коричневой холке одной из лошадей. Та негромко всхрапнула и легонько ткнула меня в грудь, обнюхивая. Улыбнувшись, достала из кармана прихваченную дольку яблока.

– Её зовут Нести. В прошлой эре была такая компания по производству шоколада – Nestle, – раздался за спиной чужой голос.

Обернувшись, вновь напоролась на светло-зелёный яркий взгляд.

– Красивое имя, – прищурившись, ответила я, обходя лошадь, создавая между нами преграду.

– А меня зовут Тай, – он вышел вперёд, на освещённое место, и я смогла больше его разглядеть.

Сердце пропустило один удар – у него и правда был небольшой шрам.

Сам мужчина производил впечатление. Тёмные, топорщащиеся во все стороны, каштановые волосы, прямой взгляд, красиво очерченные скулы, мягкие губы, высокий лоб. Он стоял, скрестив руки на груди, а в глазах мелькали бесенята. Почему-то сразу успокоилась. В голове что-то щёлкнуло и вдруг поняла, что мне он не враг. Он хороший, рядом с ним я в безопасности.

– Мэлоу, но друзья зовут меня Мэл, – ответила негромко. – Скажи, мы раньше встречались? Твоё лицо кажется знакомым.

– А ты не помнишь? – он улыбнулся, отвечая вопросом на вопрос, чуть склонив голову набок.

– Так да или нет? – воскликнула упрямо.

– Нет… Мэл. С тобой мы не встречались, – на его лице промелькнула странная грусть, а потом он вновь улыбнулся. – Но я не отказался бы от знакомства.

– Хм, – вырвался удивлённый смешок. – Ты наёмник.

– Не совсем верно.

– В смысле?

– Те двое, мои спутники, они наёмники. Я нет. Я тот, кто нанял их.

– Твои телохранители?

– Во избежание досадных недоразумений на дороге. Трое лучше, чем один, – пожав плечами, ответил Тай.

– Но кто ты?

– А кого ты хотела бы встретить? – лукаво улыбаясь, спросил он.

Я и не заметила, как он подошёл. Нас разделяла красавица Нести, а мне почему-то было хорошо. Словно бы встретила близкого человека. Совершенно не чувствовала опасности или тревоги.

– Почему у меня такое чувство, будто бы я тебя знаю? – спросила охрипшим от волнения голосом.

– Может мы встречались в предыдущей жизни? – также серьёзно ответил он.

Мне было чертовски сложно понять, о чём он думал, но выражение его лица, тяжесть взгляда ложилась на сердце теплом, разбегаясь по венам сотнями огоньками.

– Мэл! – от входа в конюшню раздался голос подруги Стаси. – Ты тут?

– Она не должна нас видеть вместе! – забеспокоилась, озираясь, а затем обходя лошадь. – Ей нельзя…

– Почему? – перебил он.

Я схватила недоумевающего мужчину за руку и потащила за собой.

– Она всё не так поймёт!

– Мэл? Да в чём дело?

– Мэл?! – раздался женский голос за спиной.

Замерла как вкопанная, мысленно простонав. Я вела Тая к заднему выходу, но Анастасия оказалась быстрее. Обернувшись, наткнулась на её шокированное выражение лица.

– Стася…

– Значит бескультурье?! Отсутствие уважения к женщине?! Немотивированная агрессия?! Мэл, поправь, я ничего не упустила? – едко цедя слова, заговорила подруга.