Звук играет важную роль в нашей жизни, воздействуя на физическое благополучие, эмоции и психику. Использование звука в лечебных целях своими корнями восходит к шумерской цивилизации (более 5 тыс. лет назад). Во многих древних культурах звук применялся для исцеления тела и расширения сознания, причем для этого использовались как музыкальные инструменты (трубы, струнные, гонги, барабаны, бубны, поющие чаши, колокола и т. д.), так и человеческий голос. Одни звуки уменьшали боль, другие воздействовали на самые различные органы и системы.

Так, в Древнем Египте с помощью хорового пения жрецы избавляли человека от бессонницы. Возможно, именно этот опыт поспособствовал в дальнейшем созданию колыбельных в самых различных культурах. В Древнем Китае музыка считалась наукой, близкой к астрономии и математике. Различные звуки использовались в храмах для лечения нервных расстройств и восстановления гармонии с природой. В Древней Индии полагали, что человеческая душа выражает себя через вибрацию голоса, поэтому для духовного и физического исцеления создавали сочетания целительных звуков – мантры, которые передавались из поколения в поколение и используются и в наше время.

В Древней Греции исцелению звуком придавали очень большое значение. Пифагор считал музыку панацеей от всех болезней души и тела. С помощью «музыкального врачевания» – применения различных мелодий, ритмов, ладов он успокаивал скорбь и гнев, снимал раздражительность и страх. Платон полагал, что без пения лекарство теряет свою силу. По его мнению, «хоровое пение – божественное и небесное занятие, укрепляющее все хорошее и благородное в человеке, это один из элементов образования». Аристотель считал музыку средством не только лечения, но и очищения души (катарсис), а также что «обучение пению следует начинать с молодого возраста», так как это оказывает огромное влияние на человеческую этику и психику.

Известный средневековый персидский ученый и врач Авиценна отмечал, что музыка, проходя через душу, может излечить и тело. Именно поэтому он посвятил взаимосвязи между музыкой и пульсом целый раздел в «Книге исцеления». В Древней Руси, сохраняя некоторые языческие традиции, больного человека помещали внутрь круга поющих людей, водили вокруг него хороводы и при этом пели чистые и ритмичные напевы.

Во многих других культурах тоже можно встретить описание применения звука и голоса в лечебных целях, причем этому исцеляющему эффекту приписывалась мистическая, а подчас и магическая природа. В основном этим занимались служители религиозных культов, а музыкантов, способных своей игрой на инструменте или пением оказывать благотворное воздействие на состояние человека, считали богоизбранными. Люди в древности лишь интуитивно чувствовали в звуке и голосе мощный целительный потенциал. Постепенно с развитием науки появилось понимание того, что воздействие звука на человека обусловлено не магической природой или шаманскими ритуалами.

Итальянский ученый эпохи Возрождения Леонардо да Винчи (XV–XVI вв.) исследовал отражение звука и сформулировал принцип независимости распространения звуковых волн от разных источников. В XVI–XVII вв. ученые изучали системы музыкальных тонов, их источников (струны, трубы), скорости распространения звука. Г. Галилей обнаружил, что звучащее тело испытывает колебания, высота звука зависит от их частоты, а интенсивность звука – от их амплитуды. Французский ученый М. Мерсенн продолжил работу в данном направлении и смог определить число колебаний звучащей струны. Он впервые измерил скорость звука в воздухе. Английский естествоиспытатель Р. Гук открыл основной закон теории упругости и провел первые опыты с визуализацией звука, а голландский исследователь Х. Гюйгенс определил важный принцип волнового движения, названный его именем.