– И в этом нельзя его винить. Мы почти ни на йоту не продвинулись к цели. Подумать только, он был уверен, что с легкостью привлечет внимание американских потребителей. Пока ничего не получалось. Он взял на себя обязательство поднять семейную компанию на новый уровень и даже тратил на новый проект собственные средства, но его финансовые возможности тоже были ограниченны. А время неумолимо шло. Новому продукту «Чемберс номер 9» нужно стать хитом продаж, и как можно скорее.

Когда отец, умерив гордость, признался, что нуждается в помощи в ведении дел, Маркус оставил весьма успешную карьеру торговца ценными бумагами и без вопросов принял новый вызов судьбы. Он только настоял на том, чтобы отец доверился ему, и компания начала продвижение нового сорта джина на огромном американском рынке.

– Просто мы никак не можем раскачаться на старте, – объяснял Маркус.

Они выберутся из этого положения, он поведет компанию к успеху и никого не подведет.

– Заказов каждый день прибавляется, мы смогли добиться определенного продвижения. Это займет больше времени, чем мы предполагали. Люди не меняют свои предпочтения в алкогольных напитках за одну ночь.

– Это произойдет, если появится веская причина. К примеру, шумиха в прессе или привлечение знаменитостей. Что-то, благодаря чему продукт станет популярным. Мы недавно получили подтверждение о том, что журнал «Интернэшнл спирите» хочет взять у меня интервью. Большой заголовок планируется на обложке.

Джоанна закрыла глаза, откинула голову и насмешливо фыркнула.

– Ох, прости. Ты что-то сказал? Скучно слышать о журнале «Интернэшнл спирите», вот я и заснула на минутку.

– Эй, это огромное достижение, журнал пользуется авторитетом в нашей индустрии. А Оскар Пруйтт влиятельный журналист. Отец пытался долгие годы завладеть его вниманием.

– Это не поможет в покорении мира. Нам нужно придумать, как покорить сердца людей. Что-то необычное, неожиданное. И сексуальное.

Маркус откинулся на спинку кресла. Ролики, демотиваторы в Интернете, какая-нибудь знаменитость, рекламирующая продукт. Не так представлял он продвижение «Чемберс номер 9», но был готов согласиться на что-то неожиданное и сексуальное.

– Ты права. Знаешь, как мы поступим? Еще раз обдумаем стратегию продвижения с отделом маркетинга. Завтра. Возможно, в этом деле нужен креатив.

Экран телефона оповестил о новом сообщении. Эшли. Первая попытка общения с прошлого вечера, когда она коснулась его руки и успела вывести из себя глупыми заявлениями о том, что он прячется.

«Занят? Мне нужно задать тебе один вопрос».

«В чем дело?»

Сейчас не хватает, чтобы Эшли ошарашила очередной выходкой.

– Кому ты пишешь? – Джоанна, хотя и моложе на три года, в свои двадцать восемь иногда вела себя как настоящая курица-наседка.

– Моя соседка. Мисс Джордж. Что-то о приглашении.

– Приглашение? От Эшли Джордж? Вы смогли наконец наладить отношения?

Джоанна преподносила все слишком уж оптимистично. И вела себя навязчиво. Даже не пыталась скрыть, как надеется на то, что после развода он окажется в череде свиданий и начнет отношения с Эшли.

Эшли неподходящий вариант. Маркус понял это на свидании. Во время разговора сигналы тревоги срабатывали один за другим, а кульминацией вечера стала история о том, как ее бросил парень, потому что она не была готова завести детей. Маркус быстро попросил счет за ужин и на прощание пожал ей руку. Он не был готов сделать ей предложение, более того, не собирался тратить время на женщину, которая не разделяет его представления об отношениях. Он и Лила единое целое. Предложение два в одном. Иных вариантов нет.