Слова прозвучали вовремя: Ровеналь инстинктивно метнулся к пилотскому месту и замер, держась рукой за подлокотник.

Эллера спокойно отодвинула его в сторону и села.

— Лиана, показать объект.

«Лиана» — бортовой компьютер Эллериного корабля — мягким женским голосом ответила: «Да, капитан», — и на мониторе показались шипастые контуры Омеги-3.

В первое мгновение Эллера успокоилась.

— Просто сбились с курса… — пробормотала она.

Но уже через секунду два десятка истребителей, полыхая энергетическими флагами с красным крестом инквизиции, отделились от её бортов.

— Нас тянет магнитным лучом, — озвучил Ровеналь.

— Вижу, не слепая! — буркнула Эллера и застучала пальцами по сенсорной панели, пытаясь выровнять тягу так, чтобы обойти станцию. — Что за дрянь ты мне показал? — на мгновение она искоса зыркнула на Ровеналя. — Я уж думала, что это блеф.

— Какую… А! — опомнился Ровеналь и растерянно закончил: — Да это и был блеф…

— Тогда какого чёрта два десятка инквизиторов несутся прямо на нас?! — выпалила Эллера.

Ровеналь слабо улыбнулся — Олсон разглядела эту улыбку, не поворачивая головы, в полупрозрачном отражении на мониторе.

— Может, они поняли, что я на борту?

Эллера тихонько застонала. До неё начинала доходить вся безысходность ситуации, но она пока ещё не хотела верить, что ничего нельзя изменить.

— Если корабль запишут в список чёрных реликвий, то и меня запишут в еретики!

— Скорее всего, это уже произошло… Слушай, дай мне управление кораблём, я знаю, как можно их обойти.

— Мне нужно вернуться на Ноктюрн! — в ярости выпалила Эллера, но руки уже сами поворачивали штурвал. Истребители Инквизиции дали первый залп. Корабль тряхнуло, Ровеналя швырнуло к стене. — Сядь и пристегнись! — приказала Олсон.

— Я могу увести корабль! Ты не уйдёшь через обычные Врата!

Эллера и сама это знала. Стиснув зубы, она наконец вывернула штурвал, и корабль совершил кульбит на сто восемьдесят. Ровеналю не оставалось ничего иного, как плюхнуться во второе крутящееся кресло, пока его не размазало по переборкам.

Однако дальше делать было нечего. Кораблей противника оказалось слишком много. Яхта — слишком тяжела и не приспособлена к серьёзным боям. На верхней плоскости располагалась одна автоматическая турель, а под днищем — ещё две. Больше под видом противометеоритного оборудования зарегистрировать не удалось.

Нужно было отступать, но гиперворот неизбежно привёл бы обоих в Ядро — зону, где перекрещивались все линии гиперпространственных туннелей. В самый центр Империи и прямиком в руки Инквизиции.

— В половине парсека отсюда проходит линия космического Ветра, — спокойный голос Ровеналя разрезал воцарившуюся в рубке тишину. — Я умею ходить по Ветрам. Передай управление мне.

Эллера облизнула губы.

— На гашетку! — приказала она. — Управление останется у меня.

Она быстро сменила комбинацию ключей так, чтобы орудия реагировали на прикосновения чужих рук.

Спорить времени уже не было — очередной снаряд прошёл в миллиметре от дефлекторов, и шкала защиты стремительно скакнула вниз и снова вверх.

Ровеналь молча подогнал кресло к пульту управления орудиями и нажал на кнопку активации. 3D-шлем мгновенно опустился ему на голову, и Ровеналь двумя быстрыми движениями застегнул ремешки под подбородком, а затем полностью сосредоточился на космическом пространстве, окружившем его со всех сторон.

Водить корабли он любил больше, чем стрелять. Но спорить с Эллерой явно было себе дороже, а делом первой важности стало прожить лишние несколько секунд.

Он развернул нижние турели и включил автоматический режим. Затем повернул верхнюю и, прицелившись по ближайшему кораблю, дал первый залп. Алый цветок пламени расцвёл на фоне чёрной бездны космоса, и Ровеналь перевёл прицел, примериваясь для следующего залпа.