Существо остановилось, тяжело дыша. Отпустило тело капитана, отшвырнув его в сторону. Потом опустилось на пол. Облизало себе лапу и тихонько заскулило.

Шерсть медленно стала редеть, втягиваясь в поры кожи. Когти укоротились. Лицо приобретало черты человеческого лица, деформируясь на глазах, с неприятным хрустом…

– Что же ты наделала, девочка… – потрясенно сказал профессор, глядя на окровавленные останки. – Нам теперь придется бежать.

Он склонился над Кроу. Пощупал пульс, потом обреченно вздохнул. С такой раной шансов нет…

*

Солнце как-то умудрилось протиснуть между двумя тяжелыми шторами тонкий лучик. Яркий солнечный зайчик, уютно устроившийся на мягком ковре, выглядел совершенно нелепо. Словно посланец из другого мира. Лонг задумчиво посмотрел на него, неторопливо подошел к шторам и одним легким движением сдвинул их. Луч солнца мигнул в последний раз, вспыхнув на мгновение, и исчез…

Лонг постоял минуту, рассматривая зачем-то штору, потом вернулся в свое кресло. Уселся, скрестив ноги, и посмотрел на Стамма:

– Надеюсь, Вы сможете мне все объяснить, рейхс-полковник?

– Судя по всему, опыты оказались удачными. И не отрицайте, Лонг. Сами знаете, мы умеем работать хорошо, несмотря на все ухищрения… – рейхс-полковник Стамм подвинул к себе листки, которые в беспорядке лежали перед ним на столе, и собрал их в стопку. – С другой стороны – а зачем бы вам так прятаться? Мы же все одним миром мазаны, и оба ведомства работают во благо одной страны. Короче, Лонг… Мы решили, что пора взять под контроль все работы, проводимые профессором Красли.

– Почему? – спросил Лонг, вытирая лысину. – Ваша Канцелярия не хотела выделять средства для опытов. Почему теперь вы хотите все отобрать?

– Не отобрать, господин министр, не отобрать… – поднял палец вверх Стамм. – А всего лишь взять под контроль. Мы даже согласны наравне финансировать проект, но контроль осуществлять будут наши специалисты. Наравне с вашими… Вот, пожалуйста, подпись Императора… – перед Лонгом лег лист. Он скользнул по нему глазами, потом кивнул. – Да, я признаю наше скудоумие… – хмуро улыбнулся рейхс-полковник, – признаю, что сначала нам показалась бредовой идея скрестить на уровне ДНК клетки животных и человека. Вы тоже наслышаны о неудачных опытах, проводимых нашим ведомством. Нам нужно было время, чтобы понять, что такая возможность есть. Профессор Красли просто великолепно справился с этой задачей, не так ли?

Министр Имперской Безопасности молча смотрел на лежащий перед ним лист.

– Ну же, господин Лонг, будет Вам! Мы же не пытаемся закрыть проект. Мы предлагаем свою помощь. Подумайте, в конце концов, о безопасности Империи. Если все получится, представьте, какие неограниченные возможности нам дает разработка!

– И какие?

– Лонг, иной раз Вы ведете себя, как полный идиот. Вы прекрасно знаете, о чем речь. – Стамм швырнул пишущую ручку на стол и уставился на министра. – Я повторю: мы не забираем ваши разработки, а всего лишь присоединяемся к ним, и согласны уступить часть оборудования военных лабораторий.

Лонг согласно кивнул головой, думая о своем. Потом вздохнул:

– К сожалению, мне нечем крыть. Мы с вами на равных позициях. И думаю, что Императору вряд ли понравится конфронтация двух ведомств, отвечающих за безопасность страны.

– Вы умный человек, господин министр, – улыбнулся Стамм.

– Но это не значит, что я целиком и полностью Вам буду доверять, – отрезал Лонг и встал. – Имейте в виду, подпись Императора не ставит решающую точку в этом деле.

– Ну что Вы, министр! – поднял рейхс-полковник ладони вверх. – Все зависит от нас с Вами…