И конечно визит к Паванне просто не мог стать светлым пятном в их отношениях. Нейра подумывала оставить Сандро дома, но, во-первых, было очень трудно убедить его не ходить с ней куда бы то ни было, а во-вторых… откровенно говоря, она не хотела повторить судьбу Давенхилла, который стал шашлыком на чужих ледяных кольях, потому что решил не брать с собой телохранителя.

Челия была опасна. С первого дня. Местные политики и вельможи не брезговали любыми средствами, чтобы избавиться от конкурентов, а Нейра всё ещё помнила о недавних покушениях.

Итак, они явились в дом Паванны вдвоём. И в этот раз Паванна встретила их куда менее дружелюбно.

- Ты… предлагаешь мне снова стать твоей ученицей? – она вскинула бровь. Сандро нервно переминался с ноги на ногу у Нейры за спиной. Нейра вдруг пожалела, что взяла с собой слишком маленькую группу поддержки. Наверняка Лейра знала бы, что сказать в подобной ситуации.

- Не совсем, - поразмыслив, откликнулась она. – Я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться в записях твоего прежнего учителя. Но я готова… Пойти навстречу твоим желаниям.

- Ты готова мне заплатить, - отрезала Паванна.

Нейра ловила себя на мысли, что эта девушка не только дьявольски красива, но и обладает поистине дьявольским характером.

- Я готова на сделку, - отозвалась Нейра.

- А что если мои условия изменились?

Нейра начинала злиться.

- Ты выставила меня, - пояснила Паванна. – Я не какая-нибудь собачка наподобие этого жалкого эльфишки у тебя за спиной. Меня нельзя просто прогнать, а потом бросить кость.

Паванна закатила глаза.

- Ты хочешь, чтобы я извинилась?

- Это было бы неплохо, - признала Паванна. – Но думаю, что я хочу чего-то ещё.

Нейра терпеливо ждала, стараясь не давать пару идти из ушей.

- Ладно, - вдруг сжалилась Паванна. – Я приду к тебе вечером, и мы более обстоятельно обо всём поговорим.

Нейра испустила вздох.

- Спасибо, - искренне отозвалась она. Развернулась и наконец покинула этот ненавистный дом.

Домой двигались в молчании. По непонятной причине, Нейре было стыдно перед Сандро. Сандро же никогда не начинал разговор первым. Он чаще даже заговаривал с Лейрой, с которой ещё не раз встречался в лаборатории, чем с хозяйкой. Это немного… угнетало. Но Нейра сделала некоторые открытия сверх тех, которые у неё уже были. Например то, что Сандро мог быть довольно ироничен, отвечая на её вопросы. Или то, что он прекрасно разбирался во множестве вещей, включая челийскую магию, политику, вина и этикет. Нейра не хотела лишний раз думать о том, какой ценой достались ему эти знания.

- Ты думаешь, я совершаю ошибку? – спросила она уже на подходах к дому, не столько ради конкретного ответа, сколько чтобы прервать это затянувшееся молчание.

- Паванна не упустит случая получить от тебя выгоду, - отозвался Сандро. Помолчал и добавил: - Её выгода скорее всего принесёт кому-то вред. И я имею в виду не себя.

Нейра помассировала виски.

- Знаю, - призналась она. – Но если Челия меня чему-то и научила, так это тому, что приходится заключать сделки.

- Челия ещё не научила тебя тому, что сделки всегда выходят боком? – с наигранным любопытством поинтересовался Сандро.

Нейра скосила на него недовольный взгляд, однако ответить не успела, потому что они вошли в дом, и девушка увидела перед собой мать.

- Привет, - резко меняя тему, она мягко улыбнулась.

- У меня такое чувство, что единственный способ поговорить с тобой, это сутками караулить перед дверью, - пробурчала старшая из женщин, приближаясь к дочери и крепко обнимая её. Нейра и Лейра внешностью обе пошли в маму, даже Конраду достались от неё характерные светлые волосы. И несмотря на возраст и тот факт, что она воспитала троих детей, Эрла всё ещё выглядела достаточно бодрой и молодой. Она была так же худощава, как и дочери, хотя смерть мужа и наложила на неё свой отпечаток, лишив заметной доли активности и воли к жизни.