– А что мы реально можем сделать? – задал резонный вопрос Дармер.

Его настроение тоже было подпорчено внезапным отъездом Арктура. Как и предсказывал учитель, в библиотеке Форестоуна не нашлось ни одной самой завалящей книги по огненным призывам ближнего боя. Дармер не сомневался, что в архивах клана Веспер нужные книги обязательно отыщутся, но когда он еще до них доберется… Поэтому пока юноша не мог приступить к личному плану тренировок, а тут еще и общекомандное занятие полетело мантикоре под хвост.

– Мы можем сами научиться призыву элементов! – воодушевления Салли хватило бы на четверых. – Вот здесь, – она подняла повыше трактат об алхимии, который изучала с того момента, как одиннадцатая команда решила заняться алхимией, – все подробно расписано – как и что делать. Думаю, мы могли бы без проблем…

– Ты с ума сошла? – перебила ее Адель. – Забыла, как мы вчера чуть не угробили друг друга? Нельзя заниматься магией без присмотра преподавателя.

– Ну, мы можем практиковаться не одновременно, а по очереди, – внесла уточнение Сальвадора. – А остальные будут стоять за спиной. Так мы снизим риск к минимуму, если вдруг заклинание сработает не так, как надо. В любом случае, это лучше, чем сидеть и ждать, когда вернется господин Триостражник. А если все же что-то случится, то где находится госпиталь, мы знаем.

Адель фыркнула.

– Ты точно сошла с ума, – заявила она. – Твоя затея – полное безрассудство. Вы как хотите, а я в этом не участвую, – и она решительно поднялась из кресла, намереваясь уйти в свою комнату.

– Так-так-так, – насмешливо пропела Ксилота. – Что я слышу? Девочка испугалась?

Адель резко обернулась и пронзила ее испепеляющим взглядом.

– Я не испугалась, – проговорила она чуть ли не по слогам. – Но я не собираюсь ради какой-то тренировки отправляться в мир иной! Или отлеживаться в госпитале после ваших экспериментов! Я недавно оттуда вернулась, и обратно меня не тянет.

– И как с таким подходом тебя в Варнорт взяли? – уже без улыбки произнесла Ксилота. – Нет, большой объем энергии, это все понятно. Но ты вообще в курсе, чем чревата наша работа? Или на поле боя, когда потребуется отдать жизнь за Варнорт, ты тоже скажешь: «Извините, но это безумие – я еще слишком молода, чтобы умирать»?

Лицо Адель потемнело. Дармер и Сальвадора тоже не остались безучастными и собрались высказать подруге, что та зашла слишком далеко. Но прежде, чем кто-либо из них успел сказать хоть слово, Кси вновь заговорила веселым голосом:

– Или ты просто боишься проиграть?

– В смысле? – спросила Адель напряженным голосом.

– Ну, ты же всегда и во всем была лучшей. И на тренировках, и в поединках. Но на сей раз первенства тебе не видать, как волос на затылке, которые ты криво обстригла. В этой гонке совсем другой фаворит! – если у кого и были сомнения, о ком она, Ксилота их тут же развеяла, показав на себя. – Я, конечно, никогда не создавала элементы без преобразователя, но на деле он нужен лишь затем, чтобы облегчить задачу алхимика. Принцип создания остается одним и тем же. Без лишней скромности могу сказать, что даже если с первого раза у меня не получится сотворить элемент, то со второго или третьего – наверняка. Во всяком случае, уж точно быстрее тебя, – закончила Кси, с усмешкой наблюдая за Адель.

Рыжеволосая девушка недобро сощурилась.

– Откуда мне знать, что все это не пустая болтовня?

– Ну, – притворно задумалась Ксилота, настолько картинно прикладывая палец к губе, что и ребенок понял бы, что она играет, – ты могла бы пойти с нами и лично убедиться. Ах да, ты же отказалась. Тогда тебе придется поверить на слово Салли с Дармером. А их ведь и подговорить можно…, – с хитрецой в глазах закончила она.