Водные жители этого мира не скрывали своего существования. Они являлись такими же полноправными обитателями этого сказочного мира. Города, построенные под водой, не отличались оригинальностью. Скорее удивляли использованием необычных материалов, применяемых при возведении домов и морскими растениями, что не встретишь на земле. Воздушный купол надёжно закрывает центральную часть города, защищая её от затопления и позволяя жителям моря принимать человеческий облик. Это самый малочисленный народ, но не менее могущественный и опасный.

Ещё в Стелавии живут драконы. Самые сильные повелители огня. Они, так же как и эльфы, отгородились от жителей мира, построив замки в горах. Там, куда простой смертный добраться не сможет. Долгоживущая раса со снисходительностью богов смотрела за тем, как меняются поколения людей, не вмешиваясь в их дела. Войны, голод, болезни, большие и маленькие проблемы не касались драконов. Что значит жизнь длиною в сто лет против их тысячелетия?

Это была всего лишь часть мира, его благополучная, не знающая бед, лучшая его часть. Те, кто позволил себе распоряжаться силой сердца, решали, кто достоин обладать магией, а кто нет. Оставшаяся часть мира в основном та, в которой жили люди, прозябала в нищете, в борьбе за лучшее место под солнцем. Голод, разруха, слёзы и смерть сопровождали тех, кто имел несчастье родиться в Стелавии. Мир, лишённый былой силы, разваливался на части. Слабые потоки магии, что пробивались в мир через заградительный контур, установленный хранителями, не могли вернуть равновесие. Как капля дождя в пустыне, впитываясь в песок, не могла утолить жажду высохшей земли. Так и крохи магии, что рассевались по миру, уходили на поддержание магических растений и животных. Они не могла вернуть магам былой силы. За столько столетий ограничения магии практически перестали рождаться маги.

***

Картина умирающего мира потускнела и рассыпалась мелкими осколками стекла, осыпав меня яркими искрами. Я оказалась в гулкой пустоте, озадаченно озираясь по сторонам, пыталась сообразить, что происходит. Подняла руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос за ухо, и зависла. Впрочем, я и так висела в пустоте. Это странным образом не беспокоило меня, а вот то, каким образом на руке могли появиться татуировки, меня очень заинтересовало. Несомненно, выглядят непонятные знаки красиво, но я этого не делала. То есть не ходила в тату-салон, не выбирала рисунок. У меня и в планах такого не было. Не потому, что не приемлю такой вид художественной росписи тела, просто дело в том, что я бы никогда не стала наносить на себя рисунок непонятного значения.

– Удивлена?

Отвела взгляд от рисунка и в очередной раз поняла, что ничего не поняла. Призрак? Полупрозрачная женщина с кожей пепельно-серого цвета выглядела так, словно ей требовалась срочная госпитализация. Разве дух может болеть? То, что это дух, сомнений у меня не возникло. Я просто знала это. Выглядит как молодая женщина, а тусклое, болезненно худое лицо покрыто сетью ранних морщин. Её лицо можно было сравнить с разбитой на осколки фарфоровой вазой, что склеили впопыхах, забыв затереть неровные швы. Своим измученным видом она вызывала только одно чувство, чувство жалости и сострадания. Меня не так просто разжалобить, а тут на глазах выступили слёзы, и пара солёных слезинок скатилось по щеке. Я не знала, кто эта несчастная, но сердце сжималось при виде того, как дух умирает. Загнав подальше на задворки сознания некстати возникшее чувство, решилась спросить.

– Кто ты?

– Я дух мира Стелавия.

– Э-э-э, Стелавия? – я не очень поняла, она дух мира или Стелавия – это её имя?