Он хмыкнул, но возражать не стал.

Кроме нас в небольшом зале, где помещалось всего четыре столика, никого больше не оказалось. Миссис Сайфер ушла, видимо, готовить напитки, и я вдруг ощутила себя неожиданно неловко рядом с Ходденсом. Вот странно, когда он нёс меня на руках, чувствовала себя с ним вполне комфортно, а теперь нас разделял целый столик, но появилось ощущение скованности.

Нога ныла, мысли о темах разговора в голову не приходили. И я решила, что самое время вызвать Хайма. Потянулась к сумочке, где лежал мой магфон… и только сейчас сообразила, что её нет. Резко села ровнее, ногу тут же прострелило болью, и к растерянности добавилось ещё и чувство безысходности.

- Что с вами опять? – настороженно спросил Эйвер.

- Сумки нет.

- Какой ещё сумки?

- Маленькой, чёрной, на длинном ремешке. Наверное, она осталась там, где я упала.

Но Ходденс только поджал губы и отрицательно помотал головой.

- Не было там ничего. Я посмотрел.

Правда? Или врёт? Может, сам её уже прикарманил? А что, отличный вариант для безработного мага. Деньги себе заберёт, а там, между прочим, не меньше тысячи вагов. Но это мелочь по сравнению с тем, сколько можно получить за артефакты и магфон. Да и сама сумка стоит немало.

- Думаешь, я взял?! – возмущённо выдал Эйвер, будто прочитав мои мысли. – Серьёзно? Считаешь меня вором?!

- Нет, - бросила тихо.

- Да я же по глазам твоим надменным всё вижу, - заявил он, чуть подавшись вперёд. – Для тебя же все маги - ничтожества, ты никогда этого не скрывала. Может, и грохнулась там только чтобы меня потом в воровстве обвинить?

- Перестань! – повысила я голос. – Что за глупости? Я просто потеряла сумку, и поэтому расстроена. В ней лежал магфон и важные артефакты. Это не считая конспектов и личных записей. Но самое неприятное, что я не смогу вызвать Хайма. И… денег у меня нет.

Маг закатил глаза, да так показательно, что раздражение во мне возросло в десятки раз. И всё же давать эмоциям волю было нельзя.

- Ты помог мне, и я очень благодарна тебе за это, - спокойно произнесла я. Что-что, а держать себя в руках умела отлично.

- Магу? Благодарна? Что-то не верится, - съехидничал он и откинулся на спинку кресла, в котором сидел.   

- И тем не менее это так, - подтвердила ровным тоном.

Эйвер смотрел мне в глаза. Прямо, пристально, внимательно, и явно не верил моим словам. Более того, искал в них подвох.

- Мне начинает казаться, что вы меня преследуете, - сказал, не отводя взгляда. – Вопрос: зачем?

- А у меня подозрение, что ты запутался в том, как ко мне обращаться: на «ты» или на «вы», - ответила, тоже не желая первой прерывать контакт глаз.

- Может, я жду, когда грозная леди Соун покажет своё истинное лицо? – пожал он плечами. - Ведь это же неслыханно, чтобы какой-то там безродный маг имел наглость так с ней фамильярничать!

- Я бы уже сказала, если бы была против, - проговорила, начиная получать странное удовольствие от нашей пикировки. – Но если это настолько принципиальный вопрос, то даю тебе позволение обращаться ко мне на «ты».

- А можно в письменном виде? – с наигранной серьёзностью попросил он. – Друзьям покажу. Вот обзавидуются!

Маг явно издевался. И ему было начхать на мои разрешения. Он и так обращался ко мне, как хотел. Наглец! Но злиться на него за это почему-то не получалось.

- Так и что вам от меня нужно? – спросил ровным, усталым тоном, перестав разыгрывать нахала. – Говорите прямо, и я пойду.

- А если помощь? – я тоже была серьёзна.

- Вам? От меня? Разве что моральная, - усмехнулся он.

- Вчера ночью я сказала тебе правду, - напомнила про нашу встречу накануне. И продолжила тише: – Я пришла туда по просьбе одного человека. Сам прийти тот человек не может. Это для него слишком опасно. Вопрос чрезвычайно серьёзный. Я бы назвала его вопросом жизни и смерти.