Я вошла в маленькое уютное кафе, которое облюбовала еще на первом курсе, и, не заметив Адама, удивилась. По времени он должен был прийти раньше меня. Все же я задержалась в академии дольше положенного. В уборной я умылась холодной водой и посмотрела в зеркало. Голубая радужка смотрелась особенно ярко из-за покрасневших капилляров. Губы немного припухли. Но скоро все это пройдет. Может, и к лучшему, что я пришла первой. Выбрав столик у окна, я заказала чай и стала обдумывать, что же скажу Адаму.

Юлить смысла нет. Выложу как есть, а там мы что-нибудь придумаем. Мимо, шурша юбками, прошла девушка. Я оторвала взгляд от окна и узнала по шляпке Энни Нокс. Знакомую из академии. Она училась на факультете артефакторики и тоже в этом году закончила обучение. Точнее… Энни закончила, а я нет.

– Привет! Ну как экзамен? Сдала? – весело спросила она улыбаясь.

Конечно, ей, счастливой, и в голову не могло прийти, что кому-то не повезло. Хотелось сказать какую-то колкость. Может быть, посмеяться над ее веснушками или непослушными волосами, что торчали из-под шляпки, но я вовремя себя осадила. Энни не виновата в моих бедах. Нельзя портить кому-то настроение только потому, что твой день не задался.

– Привет. Нет, мне придется пройти повторную подготовку, – тихо призналась я.

Лицо девушки изменилось. Уголки губ опустились, и жизнерадостная улыбка исчезла.

– О, Кайли, мне так жаль. Ты ведь одна из лучших учениц… – искренне посочувствовала Энни.

– Ничего страшного. Годом раньше, годом позже, но я получу диплом.

Старалась говорить легко и уверенно. И мой голос вполне соответствовал словам, будто это не я меньше часа назад плакалась архимагессе Тутти и думала, что всему пришел конец. На глаза неожиданно снова навернулись слезы, и я решила перевести тему. Мой взгляд зацепился за яркий листок бумаги в руках знакомой.

– Что это за буклет?

– О, брошюра «Вэлс Индастриз». Я как раз от них, подписала контракт на год. Буду там стажироваться.

Мои брови невольно поползли вверх. Крупнейшая корпорация, занимающаяся всем от добычи полезных ископаемых до новейших разработок в артефакторике, была на слуху. А еще поговаривали, что туда крайне сложно попасть без опыта работы. «Вэлс Индастриз» набирала лучших из лучших, а Энни, если мне не изменяла память, с трудом защитила свой дипломный проект.

– Как же тебе удалось к ним пробиться? – полюбопытствовала я и запоздало поняла, что мой вопрос мог звучать бестактно.

– Просто подала документы, и мне тут же предложили место в одной из мастерских. Они, кстати, всех набирают. Целителей, боевых магов, исследователей. От младшего персонала и выше. И оклады более чем достойные.

Над дверью звякнул колокольчик. Я заметила Адама. Энни обернулась.

– О, это, должно быть, к тебе. Не буду вам мешать. Вот, – вставая, она протянула мне буклет. – Возьми, вдруг заинтересует.

Кивнув Адаму, Энни ушла. Я же убрала буклет в сумочку и поспешила улыбнуться.

– Прости за опоздание, – сразу начал Адам и вместо того, чтобы поцеловать меня в щеку, как делал всегда при встрече, сел напротив.

Он выглядел… взволнованно. Светлые волосы взъерошены, ни улыбки, ни обычной веселости. Адам взял салфетку и принялся ее комкать. Он всегда так делал, когда волновался.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Кайли, я тут подумал… Ну к чему нам спешить? Давай поговорим с родителями через год.

– Но почему? Мы столько ждали…

И снова мне показалось, что мир вокруг пришел в движение. Только-только начал вырисовываться новый план, но все пошло наперекосяк.

– Сейчас неподходящее время. Впереди год практики. У нас будет много забот и мало свободного времени. Так к чему спешить? – выпалил он, судя по всему давно отрепетированную фразу.