Однажды командир отряда окликнул Майка:

– Эй, колхозник!

Майк на кличку не обижался, колхозник так колхозник, как раз будет частью легенды. Отец вон контуженного изображал и ничего, не помер. Он остановился.

– Завтра первый выезд, готовься.

А вот это его здорово напрягло. Настал тот самый момент, когда надо будет стрелять по живым мишеням, а он к этому совсем не готов.

Всю ночь Майку снились сожженные деревни и окровавленные старики. А утром всех построили в шеренгу и зачитали приказ. Необходимо высадиться на аграрную планету Авиор и в рекордно короткие сроки зачистить плантации помидоров от тли. Глядя на вытянувшиеся лица бойцов, новый командир взвода Андреас, пожилой военный без ноги, но с хорошим протезом из легкого серебристого металла, добавил:

– Не расслабляться. Задание сложное.

Солдат загнали в военный катер и под управлением Марка взяли курс в сторону планеты Авиор. Майк сидел молча, в общих разговорах не участвовал, на шутки сослуживцев про колхозную жизнь и его звездный час в поле не реагировал. Наконец все малолетки заткнулись – кто-то дремал, кто-то травил байки или играл в карты.

Дорога оказалась длинная, летели почти сутки. Майк ел только сухари и остался голодным, в остальном пайке все было щедро залито опасной помидорной подливкой.

Прямо в катере будущие участники зачистки подписали приказ о неразглашении задания. Бегло прочитав документ, Майк понял, что не имеет права распространяться о целях операции и месте проведения. Любое разглашение информации влечет за собой приличные сроки, вплоть до пожизненного. Странная бумага, если учесть, что летят солдаты на аграрную планету истреблять насекомых. Хотя если вспомнить его недавнюю помидорную ломку, то заводы по производству химической отравы могут быть построены именно там, тогда понятна повышенная секретность. Для себя он поставил цель любыми путями попасть на завод и разведать технологию внедрения энергетика хотя бы в общих чертах. Ну или в крайнем случае запомнить координаты лаборатории и передать своим – пусть сами разбираются, что с этим делать.

Катер легко приземлился на широкой взлетной полосе.

Панораму аграрной планеты Майк не видел, все военные сидели в грузовом отсеке без иллюминаторов. Затем прямо из катера команда бегом проскочила в какое-то здание, и уже там получила подробный инструктаж.

Выходить в поля разрешалось только в полном обмундировании и маске, требовалось постоянно следить за уровнем кислорода в баллонах, которого должно хватить на восемь часов. Все поля обрабатывались специальным реагентом, который травил тлю, но и людей особо не щадил. Интоксикация организма и последующая кома гарантированы. Тлю требовалось поразить лазером, желательно отсекать голову. Вспарывать ей живот и тем более использовать разрывные снаряды разрешалось только в экстренных случаях. Дополнительно бойцам дали указание максимально беречь растения и плоды, урожай превыше всего.

– Держаться группами по два-три человека, прикрывать друг друга, далеко от базы не уходить! – инструктировал Адреса.

Часть солдат, включая Марка, должны были пилотировать небольшие воздушные суда и поливать тлю с воздуха все тем же химозным составом. Видимо, отрава действовала на насекомых слабо, раз потребовалось привлечение армии для зачистки полей.

После тщательной инструкции Майк пришел к выводу, что освобождение полей от помидорной тли – не очень простая задача, в ней есть какой-то подвох. Солдаты облачились в защитные зеленые костюмы из плотной резины, одели маски, нацепили баллоны с кислородом и рванули на выход.