– Ну все! – Мама уронила голову на плечо отца.

Послышались непрерывные приглушенные всхлипывания, и отец принялся поглаживать маму. Он начал утешать ее и обещать, что скоро они обязательно съездят в столицу. Что мероприятий разного рода там всегда в достатке и все будет хорошо.

Вот уж проблема так проблема – отменяется поездка в Грандин. А жизнь Дзябоши это же просто пустяк!

Ригине стало противно. Она брезгливо отвернулась и покинула гостиную, а потом и вовсе вышла из дома и уселась на качели под навесом в саду. Близилось собрание «Свободной группы». Ох, каких трудов стоило Ригине стать ее членом! Если в твоей семье есть рабы, то это почти невозможно. А у Навлов сотни рабов.

Цель «Свободной группы» – покончить с рабством, этим безобразным и уродливым явлением. Как она сможет объяснить такой позор? Допустить казнь раба в своей семье! Немыслимо! Да она просто умрет со стыда, не иначе.

– Ригина! Вот ты где! – послышался голос.

Ригина вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял Роджер Сорва, ее одноклассник и давний поклонник. Да что там поклонник – парень был безнадежно влюблен. Ригина не решалась признаться ему, что шансов у того нет. Ни отец, ни мать не позволят ей встречаться с человеком.

Сегодня Роджер был в малиновых бриджах и белой рубашке. Он менял наряды почти ежедневно, а то и по нескольку раз. Девушкам он нравился. Высокий, широкоплечий и с густой черной шевелюрой на голове.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Роджер.

– Случилось, – отозвалась она дрожащим голосом.

Ригина поднялась с качелей и рассказала ему о своем несчастье. Роджер выслушал, почти не перебивая.

– Жаль, – подытожил он.

– Жаль? – возмутилась Ригина.

– Ну да. Жаль твоего гоблина.

– И всё?

– И эту. Орчиху. Ее тоже жаль.

– Через три дня собрание! И ты, между прочим, тоже состоишь в «Свободной группе». Что мы расскажем там? – Она начала рыдать прямо как ее мама несколькими минутами ранее.

– Если бы можно было что-то сделать, то я, конечно…

– Так и надо что-то сделать. Иначе зачем вообще вступать в «Свободную группу»? – всхлипывая, пролепетала Ригина.

– Ради тебя. – Роджер слегка насупился. – Но мы не в силах изменить это. Суд решил и…

– Суду дали то, что хотели, – перебила его Ригина. – А настоящий вор на свободе.

– Ну. Если бы кто-то нашел этого настоящего вора.

Ригина задумалась на полсекунды и тут же просияла.

– Ты умница, Роджер!

Она чмокнула его в щеку, схватила за руку и потащила за собой в сторону ворот.

– Мы проведем собственное расследование и найдем преступника до казни, – на ходу пояснила Ригина.

Она окинула Роджера коротким взглядом. Щеки его разрумянились.

– До казни? А когда она?

– Завтра в обед.

– И мы должны успеть? – с сомнением пробормотал Роджер.

Он возражал еще какое-то время, но в конце концов сдался.

– Но куда мы идем? – спросил он без особого энтузиазма.

– На место преступления, конечно.

Скоро они оказались перед ювелирной лавкой госпожи Иветты Березовой. Внутри было очень просторно. Стояли десятки стендов с драгоценностями и бижутерией. Широкие окна хорошо освещали этот зал. Ригина уже бывала в этом магазине несколько раз с мамой и всегда восхищалась им.

На обслуживании находились сразу несколько продавщиц, одетых в одинаковые золотистые блузки и красные юбки. Сама Иветта Березовая с важным видом сидела на шикарном кожаном диване. От чашечки на маленьком столике возле нее исходил восхитительный кофейный аромат. Увидев Ригину с Роджером, Иветта улыбнулась.

– Госпожа Ригина! – приветливо обратилась Иветта. – И господин… эммм…

– Роджер Сорва, госпожа, – представился Роджер.