– Между вами что-то есть? – любопытничала Моника. – Она слишком молода, чтобы заниматься подобными вещами с тобой, Ной.

– Мы лишь ужинаем. – непоколебимо ответил он, перекинув ногу за ногу. – Я же не привел ее в твой дом, чтобы ты так переживала.

– Но ты же знаешь, что пятница – это святой ужин для всей нашей компании. – вмешалась Элена. – Ты даже девушек своих не приводил, так почему она?

– Ей нужна наша помощь. – отрезал Ной, как кусок льда.

– Или тебе?

Я выхожу из-за угла, уверенно поднимая подбородок, как будто у меня в кармане уже готова речь. Андрес, который только что хотел что-то добавить, вдруг замолкает, и я чувствую, как все взгляды переключаются на меня. Но вместо того, чтобы продолжать разговор, они резко меняют тему, словно ничего и не было.

Ной мгновенно подскакивает с места, отодвигая стул так, будто это его основная миссия на сегодня. Он ловко делает это, словно все вокруг уже забыли о минутных сплетнях и недоразумениях. С легкой ухмылкой на лице он смотрит на меня, как будто пытается извиниться за их бесцеремонное поведение.

Я быстро усаживаюсь, а он тихо садится обратно, поглядывая на остальных, готовый защитить меня, если что-то вновь пойдет не так. Атмосфера становится чуть легче, и я чувствую, что, возможно, у меня есть союзник в этом небольшом кругу.

И я рада, что это именно он.

– На самом деле, я не хотела так лезть в ваш ужин. – говорю с легкой улыбкой, стараясь скрыть неловкость. – Ной не предупредил меня, что мы тут не только вдвоем, так что я, считайте, немного нагло ворвалась в ваш вечер. Но вот как вышло, что именно сегодня я узнала, что у фирмы моих родителей небольшие проблемы.

Молодец, так держать, Оливия!

– Чем они занимаются? – заинтересовался Андрес быстрее всех.

– Они владеют небольшой фирмой по производству местных деликатесов. – начинаю я, с теплотой вспоминая о родительском бизнесе. – В основном мы занимаемся производством и продажей традиционных каталонских продуктов: колбасы, сыры, оливковое масло и, конечно же, знаменитый хумус.

Улыбка невольно расползается по моему лицу, когда я говорю об этом.

– Они начали с маленькой лавки на одном из рынков Барселоны, а теперь у них уже четыре магазина по всему городу. У нас даже есть интернет-магазин, где мы продаем наши продукты не только местным жителям, но и покупателям по всей стране. Понятное дело, что конкуренция велика, особенно с большими сетями супермаркетов, и вот сейчас они пытаются найти новые пути для развития.

Я делаю паузу, чтобы оценить реакцию присутствующих. Кажется, интерес к разговору возрастает.

– Одна из идей, о которой они говорят – это расширение ассортимента и внедрение новых специализированных деликатесов, которые отражают не только каталонскую кухню, но и другие традиции.

– И в чем нужна помощь? – осторожничает со мной Ной. – Проблемы с поставщиками?

– Партнерами. – вздыхаю я, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию. – Произошло недоразумение с одним из ключевых поставщиков. Они долгое время работали с нашей семьей и всегда были надежными, но недавно начали поднимать цены на сырье без особых причин. Это уже ударило по нашему бюджету, а когда мама попыталась обсудить это с ними, они начали игнорировать наши звонки и сообщения. Самое серьезное заключается в том, что мы подписали с ними контракт на поставку, но в нем нет четких условий по регулированию цен. Теперь они пытаются отступить от обязательств и угрожают разорвать контракт, если мы не согласимся на их условия. Таким образом, мы можем остаться без необходимого сырья, и это значительно отразится на нашем бизнесе.