Пытались организовать погоню и на захваченном красными «Иртыше», но пока безуспешно – мешали оставшиеся в живых члены экипажа, которые все еще сопротивлялись.

А по дороге вдоль реки вдогон уплывающей «Ласточке» неслись две повозки с пулеметом. Рядом скакали многочисленные всадники, на ходу стреляя из винтовок.

В погоню за ними устремились оставшиеся в живых казаки есаула Белозерова. Он сам первым догнал тачанку и, успев коротким ударом шашки разрубить возницу, сам рухнул с коня, пораженный выстрелом в упор. Одна повозка вместе с пулеметчиком завалилась с крутого берега вниз, несколько всадников были подстрелены и зарублены казаками, но остальные уже беспрепятственно продолжали погоню – полусотня Белозерова полегла в неравной битве в полном составе.

В затухающих глазах умирающего есаула гасла его последняя жизненная картинка – одинокий контур «Ласточки», быстро растворяющийся за поворотом реки, и медленно уплывающий за ней «Пермяк», охраняющий ее от угрозы громадиной своего корпуса, будто старший брат закрывал своим телом младшую сестренку.

Командир «Пермяка» полковник Жвакин не спешил отдавать команду «полный вперед».

В бинокль он видел, что на «Иртыше» вроде все успокоилось. Но странное дело – вопреки всякому здравому смыслу по палубе перемещались солдаты в форме и погонах белой гвардии, и флаг на корабле развевался Андреевский, а не краснотряпичный.

Еще через несколько минут над «Иртышом» взвились флажки свода сигналов – вначале знак «Лима» – флажок из четырех прямоугольников желтого и черного цветов, что означало – «немедленно остановитесь».

Затем – знак «Виктор» – перекрестие красных полос на белом фоне – «мне необходима помощь» и знак «Икс-рей» – синий крест на белом фоне – «приостановите выполнение ваших действий и наблюдайте за моими сигналами».

И снова – перекрестие красных полос на белом фоне – «мне необходима помощь».

Следом замелькали семафорные флажки сигнальщика – знак вызова – мелькание перекрестом красными флажками над головой и дальше по буквам – «н-а-м н-у-ж-н-а п-о-м-о-щ-ь».

– Передайте вопрос – приказал полковник – кто командует кораблем?

Ответ не заставил долго ждать – «ш-т-а-б-с – к-а-п-и-т-а-н Р-а-з-в-и-н».

– Сам погибай, а товарища выручай. За убитых Церковь Бога молит – прошептал про себя полковник Жвакин любимое выражение легендарного полководца Александра Суворов, а и дал команду на разворот.

Пока приостанавливали движение, пока разворачивались – пропустили момент начала движения «Иртыша», и вот тот уже на всех порах мчит навстречу «Пермяку» с явным намерением пойти на абордаж.

Предупредительный выстрел орудия не остановил нападения, и только тут Жвакин понял, что форма, флаг и сигналы о помощи – гнусная ложь и провокация.

Кораблем управляли красные, для обману напялившие на себя чужую форму.

Эта ошибка могла привести к катастрофе – своими действиями полковник поставил под угрозу не только свой корабль, но и «Ласточку», чего допускать было нельзя ни в коем разе.

С «Пермяка» успели выстрелить еще трижды из имеющихся двух пушек, после чего на «Иртыше» начался пожар, но он продолжил движение в надежде сцепиться бортами с «Пермяком».

Судя по скоплению людей на палубе красных, численностью они значительно превосходили команду «Пермяка».

– Пли – последний раз скомандовал Жвакин – и полный вперед!

Он сам встал за штурвал и направил пароход прямо в лоб теряющего после повреждений ход «Иртыша».

В последний момент тот попытался уйти от столкновения с более мощным и тяжелым соперником, но только усугубил ситуацию, подставив под удар свой борт.