Мужчина работал на магистра по имени Квинтар. Необычайно мягкий для магистра, Квинтар помогал Нейре в прошлом, обычно давая наводки на стоящие дела. По его словам, его бабушка была Арави, и он чувствовал определённое родство с семьёй Нейры. Нейра не знала, было ли это правдой, поскольку Квиндар утверждал подобные вещи в отношении доброй половины Челии, но она находила этого человека по-своему уникальным.

Однако сегодня она нуждалась в его помощи для чего-то другого. Помимо своих законных владений Давенхил приложил руку к некоторым незаконным сделкам. У Квинтара тоже были немного… сомнительные связи, которые сделали его идеальным кандидатом для консультации по этому вопросу.

У Нейры состоялся короткий разговор с мужчиной, который навестил её. Во время беседы она договорилась встретиться с ним после наступления темноты, чтобы расследовать одну из ниточек о делах Давенхила и договориться об оплате. Хотя она больше не жила в нищете, она не собиралась позволять этому человеку обирать её ради удовольствия. Всё это не заняло больше четверти часа.

Она вернулась в кабинет только для того, чтобы увидеть поразительную сцену. Сандро лежал на полу, скрючившись так сильно, что его лоб касался каменной плиты, в то время как Паванна возвышалась над ним. Свет её заклинания мерцал на вытянутой ладони челийки, и печати на груди Сандроа интенсивно светились ещё мгновение.

- Что ты делаешь? – резко спросила Нейра.

Паванна отскочила назад, на её лице читался страх.

- Ничего, леди Арави, - быстро затараторила она. – Он был дерзким.

Затем, видя, что этот аргумент не убедил Нейру, она с отвращением усмехнулась:

- Он поднял на меня руку.

- Ну, теперь я собираюсь поднять на тебя руки, - прорычала Нейра, привыкшая общаться с не самой цивилизованной публикой у себя на родине, и Паванна отпрянула.

«Трусливая тварь», - подумала Нейра про себя, но в слух сказала только:

- Убирайся из моего дома.

Паванна почти пробежала мимо неё и не сбавляя скорости пронеслась по лестнице.

Нейра захлопнула за ней дверь и присела на пол рядом с Сандро.

- Ты в порядке? – спросила она, протягивая руку, чтобы коснуться его. Стоило её руке дотронуться до его волос, как он тут же резко отпрянул.

- Я не повреждён, - глухо откликнулся он, и его голос звенел напряжением от боли. Он распрямился и поднялся на колени.

- Но с тобой всё в порядке? – настойчиво повторила Нейра.

Сандро избегал её взгляда. Она протянула руку и коснулась его щеки, поворачивая его лицо так, чтобы он смотрел на неё.

- Что она с тобой сделала? – спросила Нейра как могла мягко.

- Это было… То, чему научил её магистр Давенхил, - отозвался Сандро. – Она подожгла нити силы, протянутые им сквозь моё тело. Они делали так для… наказания, - Сандро поморщился.

- И за что она осмелилась тебя наказать?

- Она пыталась выйти из комнаты, чтобы последовать за вами. Я… остановил её.

Нейра шумно выдохнула. Сандро снова отвёл взгляд. Вероятно, он ожидал получить ещё одно наказание от неё.

- Мне жаль, госпожа. Я предположил… Я подумал, что ты не захочешь, чтобы она подслушивала твой разговор.

- Конечно, нет. Ты поступил правильно, Сандро, - заверила его Нейра. – Она та, кто… она… Проклятье, у меня даже слов нет для этой змеи. Я просто не знаю, как избавиться от неё.

Когда Сандро поднял глаза, его взгляд полнился надеждой.

- Тогда… Я доказал свою полезность?

- Сандро! Тебе никогда не нужно было ничего мне доказывать, - Нейра покачала головой. Однако судя по его обиженному выражению лица, он неправильно понял её слова. Да поразит её Создатель если она когда-нибудь начнёт хвалить кого-то за то, что он вёл себя как хороший маленький раб. – Сандро… - начала она снова и ещё раз вздохнула. – Я… Ты мне нравишься, - сказала она в конце концов довольно неуклюже. – Но я не думаю, что один человек может или должен владеть другим. Разве ты не хотел бы быть свободным?