– Странники работают за деньги, им чужд истинный героизм – тут он посмотрел на меня, и быстро добавил – нет, не всем, конечно, чужд. Например, ты Дик герой, но большинство непохожи на тебя. В общем я не в курсе всех подробностей, но капитул ордена заключил договор с купцами Дассана и теперь мы патрулируем город и его окрестности.

– Много ты видел странников за свою жизнь? – До чего же было приятно подтрунивать этого молодого идеалиста.

– Не очень, но все они были отталкивающими. Какие-то грязные и очень напряженные, кажется, всегда готовы к неприятностям.

– Забавно. Но сейчас много кто слоняется по дрогам, прикрываясь именем «странник». Можно вполне напереться на банду беглых или шайку разбойников. Нужно быть осторожнее и смотреть, куда ты заходишь, и кто сидит за столами. – Выдавая такое главное сохранить серьезное лицо, хотя это ужасно сложно, когда тебя слушают, так широко распахнув глаза.

– За столами?

– Я про таверну – я не выдержал, и засмеялся – не обращай внимания лучше кидай кости.

– Дик, нельзя же так! – Опять Редерик залился румянцем, ну прям как девица – я же тебе верю!

– А вот и не надо – тут я действительно стал серьезен, видимо продеться объяснить этому юноше кое-какие правила жизни, хотя я терпеть не могу учить людей – я могу оказаться обычным вруном или шулером, или убийцей. Вам повезло, что я такой добрый и правильный, но таких как я действительно мало, очень мало. В основном все блюдут шкурный интерес и обдерут вас как липку при первой же возможности. А может просто заколют во сне и прикарманят все добро.

– Но я….

– Не перебивай меня, пожалуйста, я редко даю такие советы. На тракте вы встретите всяких людей, и плохих и хороших так вот, постарайтесь научиться их различать и не вздумайте вешать ярлыки, как ты сделал с теми странниками, про которых говорил. Люди не любят когда на них вешают ярлыки. – Было видно, что он ошарашен, но в то же время внимательно слушает, остальной отряд тоже обратился в слух, и все разговоры смолкли, ой как плохо как бы теперь не стать папочкой для всех этих олухов. – Ну что понятно?

– Да Дик, но как их различать? Кто хороший, а кто плохой?

– С опытом придет и с возрастом, главное не суди по внешнему виду. Я видел всякое, купцов, выглядевших как бандиты, главарей банд с королевскими манерами, портовых девок смотревшихся графинями и дворянок на которых без дрожи не взглянешь. Поэтому держите дистанцию, прежде чем кому-то протянут руку это, пожалуй, самое важное. Вспомни тех самых странников, которые всегда готовы к нападению, они как правило живут долго в отличии от доверчивых вроде тебя которые заканчивают жизнь в придорожных канавах. – Сказав это, я очень надеялся, что смог до них донести свою мысль.

На следующее утро грянула буря, облака, закрывшие небо за ночь, не выдержали и обрушили на землю потоки воды. Такой грозы я давно не видел. Молнии разрывали небо, затянутое практически черными тучами, которые, казалось, висят над нашими головами. Ливень был такой, что противоположную сторону дороги было не видно. Наша компания спряталась в леске под небольшим навесом, который соорудили рыцари, и старалась удержать вырывающихся лошадей. Через несколько часов яростный ветер унес основной фронт, и дождь постепенно прекратился. Догадываясь, что сейчас начнется, я задавая темп старался увести своих спутников как можно дальше от леса. Но не успел. Из леса стала выходить нечисть. Небольшие древесные духи и боровики плескались в лужах и небольших канавках. Дубовики высунули из деревьев свои тонкие руки, подставляя их под капельки, текущие с листьев. Где-то далеко прозвучал крик аука, и я мог поклясться, что видел лешего, который медленно брел среди листвы покрытый плащом из мха. Он подставлял бородатое лицо под дождь из капель и кажется улыбался. Один из рыцарей с криком отпрыгну, а остальные схватились за мечи. В луже рядом с нами резвились водные духи, похожие на капельки они носились между лужицами, и раздражали нескольких болотников, примостившихся в канаве неподалеку. Болотники разевали свои жабьи пасти и пытались поймать мельтешащих духов, что вызывало только новые приступы смеха у мелюзги. Рыцари смотрели на это с плохо срываемым ужасом, а Редерик кажется был готов броситься в атаку. Ну, вот что за люди, всегда хотят уничтожить то, чего не понимают.