– Мир большой всем места хватит – я закусил травинку. Несколько дней дым будет носить по лесу, а потом он снова станет духом, только теперь будет держаться по дальше от этого места. А мне только этого и надо. Затоптав костер, и для верности забросав землей я, насвистывая, пошел к деревне, выбрав дорогу, которая обходила поляну дубовника. Зачем беспокоить? Где-то на средине пути к кромке леса я понял, что за мной следят. Резко крутанувшись, я вынул меч.

– Опусти железку паря. Если бы я захотел ты б из моего леса в жизни не вышел – черт все-таки свел меня с лешим. Он был похож на пень, поросший мхом, из которого торчали лапти и большой нос. – Как зовут?

– Дик Северянин, а тебя? – С лешими надо быть очень вежливым либо сразу обкладывать матом, только так можно уберечься. Меч тоже может помочь, но как-то мне пришлось с таким драться, и я знал, что они обладают неимоверной силищей.

– Полянник. Почему ты мелкого пакостника не убил? Он твоих сородичей много пожрал.

– Ну и что? Его смерть их не вернет, а только местных чуд взбаламутит.

– Это верно – пень неожиданно вынул, из ниоткуда, трубку и закурил – если бы ты его убил, я тебя тогда в болото завел. Забавный ты паря. Ну ладно любопытство потешил мое, и не грубил. Живи себе, поверни левое ухо к солнцу, и иди, короткой дорогой из леса выведу.

Стараясь не бежать, я пошел куда сказали. Меч, конечно, не убрал, и старался не думать о том, как удобно иметь глаза на затылке. Хотя кому рассказать не поверят – леший отпустил. Видимо крестьяне тоже лес уважают раз местная нечисть на них зла не держит. Обычно они так легло своих не отдают. Через пять минут я был уже на кромке леса. Конечно, хорошо, когда получаются такие простые дела, но все же меня не покидало ощущение, что за мной всю дорогу кто-то наблюдал.

Идя через поле, я заметил, как на меня смотрели крестьяне, одни с надеждой другие с тревогой. Лес для них был и полезен, и вреден. В этом была самая большая беда. Полям нужно отдыхать, а чтобы не голодать необходимо, осваивать новые территории и вырубать для этого лес, который служил домом для зверей, и чудам, которые жили там с сотворения мира. Вполне понятно, почему нечисть не хотела уходить. Хотя пастор и утверждал, что на смену им придут другие. Например, никто раньше даже не слышал о домовых, а теперь маленькие духи почти в каждом хорошем доме. Банники опять же попадаются все чаще. Но и количество упырей и волколаков растет. Проклятие стало делом распространенным. Не удивительно, что для странников всегда есть работа. Раньше пастухи все больше от волков овец спасали, а теперь, то гоблин набедокурит, то василиск повадиться скот таскать. Что-то меняется в мире, и как говорят священники, не в лучшую для людей строну. Хотя опять это как посмотреть. Что-то меня на философию потянуло, не к добру.

Дом старосты был самым богатым в селе. Старик сидел на крыльце и что-то вырезал из дерева.

– Не нашел ничего да? – Он как-то странно на меня посмотрел – а я говорил, быстро не решишь нашу проблему.

– Нашел, решил, плати – я устроился рядом.

– Брешешь ведь – староста прищурил один глаз. – Где доказательства?

– Смотри – я положил ему в руку волосы аука – повесишь над печкой, и мышей в доме никогда не будет.

– А это что такое? Вроде не человеческие – старик смотрел на легкие как дым волосы.

– Аука завелся, я его отвадил. Теперь не сунется. Это его волосы, когда духи на дым распадаются, всегда клок оставляют.

– Ай, молодец Дик! Ай, удружил – стрик даже подпрыгнул от радости – ну пошли денег дам как договаривались! Так посмотрим, у меня все под счет – он открыл небольшую конторку, и щуря глаза, стал скрипеть по бересте – пять золотых. Эх, так и разориться не долго, но слово есть слово, держи.